Принцесса снова отскочила. Если она еще раз задумается, Аэллар ее заденет.

– Медленно двигаешься. Будто тебя и вовсе не учили драке на мечах. Любой рекрут будет умелее тебя.

– В чем же тогда проблема? Иди махай мечом среди рекрутов, раз твое самодовольное эго привыкло побеждать только их. – Принцесса продолжала играть на эмоциях, пытаясь понять: в какой момент принц сможет потерять контроль, и тогда она сможет сбежать.

– Проблема в том, Ариана, что я не хочу портить твое милое лицо. Оно мне нравится, а шрамы его не украсят.

Снова лязг. Клинки скрипели друг о друга.

– Довольно бегать от меня, точно мышь. Ты хотела драки, так дерись достойно!

– В чем смысл достойной и честной драки, если таким путем не победить?

Аэл ухмыльнулся. В те самые моменты, когда Ариана сыпала язвительными высказываниями, он желал одолеть ее еще сильнее, сломать ее. И вот еще пару шагов, и принцесса оказалась у стены дома. Но девушка, искусно увернувшись, отпрыгнула. Однако каждый раз это становилось делать все сложнее, выносливости не хватало. И вот последний рывок и принцесса остановилась, услышав непонятный звук. А ведь реагировать в такие моменты слишком опасно, можно получить меч не только под ребра. Звук повторился, а затем послышался крик и повернувшись одновременно, Ариана и Аэллар увидели, как двум стражникам принца перерезал горло Эрик.

– Наконец-то! Я уже думала, что он никогда не появится. – С облегчением выдохнула принцесса и слишком рано торжествуя, самодовольно спросила. —А вот и часть моей свиты, хочешь продолжим поединок, Аэллар?

– Безусловно, как тебе можно отказать. – Сделав пару движений и один резкий выпад, принц выбил у девушки меч. – Все еще жаждешь продолжения?

Даже потеря нескольких стражников не позволила Аэллару лишиться самоконтроля, наоборот, следовало действовать намного искусней противника.

– Чудовище! – прошептала Ариана и медленно начала пятиться, понимая, что кидаться за мечом будет слишком глупо и опрометчиво. Принц не даст ей этого сделать, а значит, нужно как можно скорее оказаться подле Эрика, что она и попыталась сделать.

– Тише-тише, не спеши ты так, иначе снова разочаруешься.

Но проигнорировав его, Ариана оказалась возле Эрика. Девушка недовольно выругалась в его сторону, за то, как долго он пропадал и что еще чуть-чуть и было бы поздно. Но мужчина заявил, что полностью контролировал ситуацию, оставив приглядывать за ней служку. Была ли это правда или Эрик лукавил, принцесса не знала.

– Говори, что хочешь, – задыхалась принцесса, – но я влипла настолько сильно, что…

– Я это уже заметил, радость моя, что искать неприятности – твое излюбленное занятие, и не смей снова ныть про брата. Он здесь не соперник твоему дружку.

– Эрик, ему здесь никто не соперник, но нам нужно что-то делать.

– Нам, это значит, мне, безусловно, девочка моя, сейчас будем выпутываться из этого…

– Дерьма?

– Ариана, леди не сквернословят.

– А как часто леди оказываются в подобных ситуациях?

– Не думаю, что столь часто, чтобы так ругаться.

Эрик вышел вперед, тем самым закрыв собой Ариану, и посмотрел на принца, оценивая перспективы.

– Прочь с дороги! – равнодушно бросил Аэл.

– Никакого уважения к старшим. И сейчас начнешь же трясти своим титулом и происхождением.

Аэллар остановился и посмотрел Эрику в глаза.

– Ариана знает, насколько опасно находится подле тебя? Или она не боится твоего зверя, поскольку у тебя идеальный самоконтроль? Навряд ли. Что-то я не чувствую на тебе диковин, значит, ты уязвим. Хочешь покажем принцессе твое истинное лицо?

– Эрик, о чем он? – девушка испуганно посмотрела на мужчину, ведь она понимала, что речь идет о превращении.