Принц пустоты и пепла. Жало скорпиона Мария Якимова

Набравшись наглости, история имеет свойство повторяться,

очередной виток событий увлекая в танец междоусобных войн.

Но стоит ли предназначением задаваться,

коль не суждено тебе занять кровавый трон?

Из «Сказаний о Битве Изначальных»

Огмир

«После уничтожения чертежей воздушных кораблей Отступников, перед Озаренными и Беспросветными встала непростая задача: окончить войну, длившуюся довольно продолжительное время и принять утрату мерцающих диковин, которые больше не могли излучать подобную пению магию, или утопить друг друга в крови. Они выбрали путь мира, хоть и заплатили слишком высокую цену. Но колесо уже было запущено, а потому потерю магии было не остановить.

Алария заплатит за свое предательство: за то, что позволила Отступникам уничтожить старый мир и, быть может, сотни раз пожалеет об этом, но пользоваться магией в таком изобилии, как раньше, Озаренные и Беспросветные не смогут.              

Шли годы. Магическая завеса мира истончалась все сильней. Оставшиеся диковины пропадали и все чаще становились добычей тех, кто готов был платить за них хорошую цену. А чистота крови, которая даровала столь явные различия между приверженцами обоих Светочей и дикарями, отвергнувшими любое проявление магии, была и вовсе стерта. Так Озаренные и Беспросветные, что были предками ныне живущих светоченосных и ослепленных, постепенно затерялись среди обычных людей, оставив им свое наследие, надеясь, что когда-нибудь они снова схлестнутся в битве за попытку возродить былое величие магии».

– Скукотища! Что толку перечитывать одно и тоже? – захлопнув книгу, девушка повернулась к мужчине, который сидел недалеко от нее и сосредоточенно выводил вензеля на пергаменте. – Скажи мне, Эрик, почему стоит оказаться мне в твоем поместье, и я, вместо того чтобы, как все остальные девицы, бывавшие в нем ранее, получать различные удовольствия, обречена на бесполезное волочение своего существования?

Мужчина не ответил. Он даже не посмотрел в сторону девушки. Но она не собиралась сдаваться. Для Арианы отсутствие ответа было поводом задать вопрос еще раз и еще до тех пор, пока она не получит желаемый результат:

– Эрик, ты правда думаешь, что все чего я жажду – это сутки напролет торчать в твоей библиотеке, лишая себя радостей жизни?

– Король считает, что это пойдет тебе на пользу. Или ты думаешь, что размахивать мечом, сидя верхом на кобыле, устремившись навстречу закатному светилу – предел мечтаний девицы, чей отец занимает трон нашего славного королевства? – отложив перо и внимательно посмотрев на девушку, мужчина все же удостоил ее ответом.

– Я именно так и считаю. Прошу простить, если мое мнение не совпадает с мнением моего отца. И смею заметить, это точно была не его идея. Очень похоже на коварный заговор моей матери и старшего брата, которые так и норовят ставить мне палки в колеса, диктуя свою волю через отца, а тебя используют точно так же, как и его, в своих коварных целях.

– Стало быть, здесь кроется настоящий заговор против юной принцессы. И что прикажешь? – мужчина иронично изогнул бровь в недоумении, ожидая ответа.

– Исполнить свое обещание, данное мне утром, и отправится со мной на ближайшее тренировочное поле. Я уж больно засиделась. – Принцесса вытянула перед собой руки, а ладони заключила в замок, пытаясь их размять, демонстрируя тем самым, насколько сильно она устала сидеть в библиотеке.

– Но ты не закончила. – Эрик указал на книгу.

– Подобные вещи нужны будущим королеве или королю, наместникам и их леди, но не мне, чья судьба находится столь далеко от трона, что заключена в моих собственных руках.

– Ариана…

– Ари же! Точно так же, как величают моего младшего брата. – Возмущенно поправила мужчину девушка. – Я столько раз просила тебя не назвать меня полным именем. Это воля моей матери и ублажение самолюбия моего отца, но не то, что я могу считать своим именем.

– Радость моя, – поправил себя Эрик, поскольку предпочитал называть принцессу полным именем или вовсе его любимым прозвищем, которым он наградил ее еще в детстве, – мы не покинем библиотеку до тех пор, пока ты не дочитаешь второй том.

– Но я читала его раньше. Что ты хочешь знать? Как Алария предала свой народ? Как Иллион соблазнил ее, а потом уничтожил все мерцающие диковины в отместку за то, что союз Озаренных и Беспросветных стер все упоминания о чертежах летающих кораблей?

– Все это в логической последовательности. Чем быстрей ты справишься, тем раньше мы с тобой окажемся на тренировочном поле, и размахивай там мечом до самой ночи, пока первые светила не покажутся на небосводе.

Ариана встала из-за небольшого письменного столика, подошла к Эрику и, нарушая все явные нормы приличия, уселась на край его стола. Демонстративно закинув ногу на ногу, она откинулась назад. Опираясь ладонями на поверхность стола и, слегка опустив голову, принцесса встретилась взглядом с мужчиной:

– Что ж, устраивайся поудобней, Эрик, это тебе не словесные ласки девиц из публичных домов, и едва ли это назовешь усладой для ушей от местных дворянок, но ты меня вынудил.

– Вот теперь, это звучит как настоящий вызов. Я в предвкушении, дерзай! – Эрик продолжил пристально смотреть на девушку. – Только не забудь, что за каждый искаженный факт, будешь снимать с себя один элемент одежды, чтобы было совсем, как в борделе, ведь ты решила по-взрослому со мной играть.

На мгновение Ариана опешила, наблюдая за тем, как мужчина удобно расположился в кресле и, дотянувшись до бутылки с ромом, не стал церемониться с крышкой – выдернул ее прочь и сделал глоток содержимого:

– Я весь внимание или передумала и вернешься к чтению?

– И не надейся! Ты знаешь, тебе меня не запугать! – нахмурившись, принцесса мысленно пыталась подавить гневные чувства, охватившие ее. – Все началось задолго до Битвы Трех Сердец. Линлара не всегда была единым континентом. Изначальные делили ее на две части: Пандин’Алара и Астор'Алара: обители Беспросветных и Озаренных соответственно. Отступникам, для остальных являющихся попросту дикарями, обделенными силой обоих Светочей, не было дела до столь сложных названий. Часть земель, принадлежавшая им, величалась пустынные равнины Линлары. Проще говоря, Пустоши. Однако, это не помешало возвести им город Огмир по своей величине едва ли уступавший Пандилару и Астору – столицам ослепленных и светоченосных.

Ариана остановилась, чтобы перевести дыхание. Набрав в легкие побольше воздуха, принцесса приготовилась продолжить повествование. Ей еще столько предстояло рассказать, прежде чем заставить Эрика покинуть поместье:

– Подобное деление было обусловлено тем, что магия, питавшая наш мир из недр самой твердыни, стала изменяться под влиянием светил дня и ночи. Те, кто смогли обуздать магию светила ночи, были буквально поглощены ее величием, а потому потеряли покой от Слепого Светоча. Они считали, что их сила безгранична и способна противостоять, да и вовсе поглотить силу тех, кто был озарен светилом дня. Беспросветные ушли в земли северной Линлары, дав им название Пандин’Алара. Озаренные, считали иначе. Помимо прочего, они своим долгом возомнили удерживать баланс от Беспросветных. Основав свою твердыню на востоке близ Мерцающих гор, их земли стали называться Астор'Алара. Там они начали создавать первые диковины, помещая магию внутрь предметов, от прикосновения к которым, вещица начинала петь и издавать звуки, способные не только обуздать силу магии, но и пробудить ее в тех, кто так отчаянно нуждался в ней. Беспросветные тоже стали создавать свои диковины, только едва ли они могли нести такую же пользу, как поющие вещицы Озаренных.

Ариана вновь сделала паузу в надежде, что Эрик потерял всякий интерес и предпочтет прекратить все это. Но мужчина слишком внимательно слушал, вынуждая тем самым принцессу не останавливаться:

– Что же до Отступников, они были так слабы: им нечего было противопоставить магической мощи Беспросветных, которые посчитали, что поработить дикарей им не составит особого труда. Обратив свой взор на Огмир, они начали войну Трех Сердец. Король Талис с помощью своей магии и диковин с легкостью одерживал победу за победой, развращая разум Отступников, заражая их будто неизлечимой болезнью, которая, паразитируя, пробуждала в них настоящих чудовищ. Понимая, что как только с дикарями будет покончено, Беспросветные повернут на восток и направят свой гнев на Озаренных – светоченосные не стали стоять в стороне. В те самые моменты, когда Отступники так нуждались в поддержке, носители силы Светоча пришли на помощь. Союз был сложным, но общими силами им удалось усмирить нрав Беспросветных, на некоторое время отбросив их прочь, в родные земли Пандин’Алары.

– Вот мы и подошли к самой интересной части истории. И что же случилось потом, радость моя?

– Дабы как-то попытаться возобновить баланс сил, король Беспросветных Талис возжелал заключить брачный союз со старшей дочерью короля Озаренных. Но случилось то, что не входило в планы ни тех, ни других: Алария, соблазненная и очарованная повелителем Отступников Иллионом, вынуждена была покинуть родные земли и отправиться вместе со своим избранником в Пустоши Линлары. Там на свет появилось первое дитя, которое унаследовало магию лишь наполовину. Полукровка, не иначе. Для дикарей это могло стать началом конца, но магия и так уже бесконтрольно паразитировала на их землях. А дитя, наделенное отчасти силой Светоча, могло принести им долгожданный покой. Так и случилось, если бы Иллион не стал создавать чертежи воздушных кораблей и боевых машин, чтобы построить то, что своей мощью могло уничтожить всех остальных, закрепив за дикарями право на мировое господство. Он словно потерял покой, одержимый идеей противопоставить магии мощь разума. Опасаясь, что это погубит самого Иллиона, Алария тайком поведала об этом своему отцу. Надеясь, что поступила во благо поддержания мира, она так и не поняла, что тем самым развязала очередную войну.