– Теперь ты и мне перегрызешь горло? – испуганно спросила принцесса.

После ее слов зверь встал в стойку. Ариана заметила, как по его спине струится кровь, но это была не кровь его жертв.

– Тебя задело, если не позволишь мне помочь тебе, Эрик, ты умрешь.

Но зверь еще больше оскалился.

– Ты не он, да? Ты кто-то совсем другой? Но… Ты до сих пор не напал. Почему же? Что тебя останавливает? – Ариана осмотрелась и поняла, что кроме нее здесь ничего такого нет, а значит, все дело в Светоче. – Моя сила может тебе помочь? Она поможет вам двоим? Тише… Не рычи, иначе нас найдут. Прошу, дай попробовать, ты ранен, вы можете погибнуть оба!

Ариана посмотрела на зверя. Он сопротивлялся.

– Ты можешь убить меня прямо сейчас, ведь ты уже вкусил кровь, но тогда ты так и останешься искалеченным, а ты не такой. Я хочу помочь.

Ариана протянула осторожно руку, беспорядочно растрачивая Светоч, но понимая, что это может подействовать, затем она одним резким ударом коснулась зверя, успев до того, как он отреагирует. А дальше пустота.

Очнулась принцесса уже на руках у Эрика. Он пытался привести ее в чувства. Постепенно приходя в себя, Ариана осознала, что в момент, когда выбила зверя из Эрика и вернула ему прежний вид – столкнулась с ним, будто внутри сознания, только ее сознания или сознания мужчины, девушка точно не знала. Принцессе показалось, что она загнала зверя глубоко внутрь, словно в клетку, прутья которой светились подобно Светочу.

– Эрик, это ты? – приоткрыв глаза, наконец, произнесла Ариана, когда перед ней возник расплывчатый силуэт мужчины.

– Да, радость моя, это я. Наконец ты пришла в себя. – Он наклонился к принцессе и коснулся губами ее лба. – Такая холодная. Ты дрожишь!

Ариана отрицательно покачала головой и хотела закрыть глаза снова, но Эрик отвлек ее:

– Нет-нет, девочка моя, сейчас не время спать. Тебе нельзя этого делать, иначе я не смогу тебя так скоро привести в чувства. Не засыпай! Я не знаю, сколько сил ты потратила прежде, чем вернуть меня обратно, в обличие человека.

– Это сделала я? – протянула Ариана, все еще пытаясь поудобней устроиться, чтобы заснуть, но тело плохо слушалось.

– Ты ничего не помнишь? Не помнишь, как все произошло? – Эрик обеспокоенно смотрел на принцессу, впервые за долгое время он не знал, что делать дальше, чем помочь ей.

– Ничегошеньки. Я помню только как коснулась волка, и дальше был странный свет, а затем я увидела тебя, и это снова был ты. А еще я помню клетку, твой зверь в клетке?

Эрик пожал плечами. Он не мог этого знать.

– А почему ты никогда не говорил, что ты такой?

– Какой?

– Изувеченный Слепым Светочем. – Ариана притихла.

– Я говорил тебе об этом много раз, но ты не слушала меня и предпочитала в это не верить, поскольку ликаны в Огмире никогда не появлялись в их истинном обличии. Для тебя это была выдумка, не более.

– Ох… Что-то я такое припоминаю. Выходит, я все-таки краем уха тебя слушала. Но тогда почему ты… Где твой амулет?

– Я потерял сдерживающую диковину много лет назад. – соврал Эрик. – Необходимость в ней отпала до этого самого дня. Я не мог предположить, что твой прекрасный принц устроит тут настоящее представление.

– Он не мой принц… – мысли у принцессы напоминали клубок ниток, а потому говорить становилось довольно непросто. – Но кажется, что мы влипли.

Затем Ариана попыталась встать, но у нее не вышло, и она снова оказалась в объятиях Эрика. Осмотрев его, она поняла, что впервые за долгое время видит его в одних подштанниках.

– Почему ты в таком виде? – тихо спросила она.

– Ах это, очевидно, что волку не пришлась по нраву моя одежда.