– Вот так просто? – подобные идеи мужчины всегда удивляли ее.

Ради дел королевства, он мог оставить что угодно и кого угодно.

– Вот так просто. Что-то настораживает? – спросил он явно не желая терять время впустую.

– Эрик, эта лошадь будет прилично стоить. Слишком дорогой подарок, который я не смогу принять.

– Тебе не угодишь. В любом случае, просто выбери кобылу, а там разберемся, и не теряй меня из виду. А для торгашей, ты тратишь свое приданое перед свадьбой, уяснила?

– Какие тонкости. Я соображу, что сказать простолюдинам.

– Только не ляпни, что ты принцесса Огмира, сейчас это знать им ни к чему для твоей же безопасности. – Опасливо предупредил Эрик.

Нахмурившись и демонстративно проигнорировав последующие высказывания ван дер Гарда, Ариана направилась к стойлам. Поведав свою легенду, она с любопытством наблюдала за тем, как ей подбирали лошадь до тех пор, пока ее не отвлек мужской голос:

– Не думал, что приданного принцессы Огмира хватит всего лишь на одну хромую кобылу. Или нынче времена настолько суровы, что король выдает тебя замуж за конюха? – глумливо заметил незнакомец.

Ариана повернулась на его голос и приготовилась парировать. Несомненно, она не ошиблась, когда подумала о принце Пандилара. Они хорошо были знакомы, и это был он. Аэллар стоял подле нее и высокомерно смотрел сверху вниз. Его стальные глаза, казалось, еще больше выражали безразличие, чем само выражение лица. И они были настолько холодными, что от его взгляда непроизвольно становилось не по себе. Принцесса продолжила оценивающим взглядом блуждать по собеседнику. Его пепельные волосы были совсем бесцветные и могли преломлять свет слепого светоча, если бы Аэл только гулял под ночными светилами. А одежда принца была слишком вычурна для подобного места. Знать Пандилара, да и вся королевская семья, славились своей слабостью к роскоши во всем. Черные одеяния Аэллара, расшитые золотыми нитками, казались дороже всего Аморлара. Геральдический скорпион, который был на бляхе пояса, очевидно, сделанной из благородного металла, отливал золотом. Более того, Ариане показалось, что вместо камней в аксессуары были вставлены поющие диковины, и это вызывало страх, ведь, по меньшей мере, их точно было около десятка.

Выходит, принц прибыл сюда, чтобы подмять Аморлар под господство своего отца? Тогда понятно, чего он так разоделся. Но как Аэллар узнал ее? Они не виделись уже очень давно. А после того, как отец отказал Пандилару в брачном союзе, и вовсе перестали общаться. И ко всему прочему, девушка была довольно просто одета и тщательно проработала образ, чтобы походить на простушку, дочь небогатого купца, но не более. Поэтому в этом тряпье едва ли можно было разглядеть принцессу. Значит, ее что-то выдало. Одно дело, при каждой встречи видеть человека в практически идентичных вещах, в которых Ариана частенько замечала Аэллара, другое – когда принцесса выглядела совсем иначе.

– У принцессы Огмира, быть может, приданое и не такое, а что касается меня – я девица из простого люда, не пристало мне общаться с представителями привилегированного сословия.

Промах. Переборщила. Слишком сложная речь для дочери бедного купца. И Аэллар это тотчас отметил.

– Брось, Ариана, я тебя узнал. Глупо устраивать спектакль. – Аэл все еще не сводил с нее взгляд.

– Тогда ты очень огорчишься, узнав, что я выхожу замуж за конюха?

– Как всегда остра на язык. Полная противоположность своей сестры.

– При любой удачной возможности не упускаешь случая припомнить мою младшую сестру. Только вот мотив твой мне не ясен. Толи ты к ней спустя столько лет стал проявлять интерес, толи она дает тебе нечто ценное в личных переписках, что зовется светскими сплетнями Огмира. Неужто дает? – девушка наигранно посмотрела на принца и поняла, что ошиблась.