– Ты снова что-то замышляешь, – принцесса недовольно принялась ворчать.

Теперь уже Эрик отрицательно покачал головой.

– Решать тебе.

Остаток дня они провели в Таинвиле, блуждая по улочкам города в поисках местных достопримечательностей, иногда собирая всякие сплетни, чтобы понять настроение преданного Огмиру доминиона. Вечером они вернулись к таверне «Диковина» и заночевали в ней.

Ариана уселась на подоконник с потертой старой книгой в руках. Листы были изрядно потрепаны и выцвели, от чего принцесса сделала вывод, что книга давняя постоялица в здешних местах. Но девушка не спешила читать, ее взгляд манил слепой светоч. Светило ночи было сегодня как нельзя ярким.

– Кажется, что в Огмире слепой светоч никогда не бывает таким ярким. Его наряд больше походит на багровый, в Огмире же, он постоянно желтый. – Восхищенно заметила она.

– Это лишь обман зрения. В последние дни лета он совершенно такой же, как и в Огмире, просто ты вряд ли это замечала, – ответил ей Эрик, заметив неподдельный интерес девушки к небосводу.

– Это не так. В Огмире он скудно светит. Здесь же, будто красуется на небосводе, среди других светил, явно демонстрируя свое превосходство, пока не наступит день и светоч не прогонит его прочь.

– Значит, тебе понравился бы вид на небосвод в Асторе. Там оба светила видно лучше всего и в любое время года.

– Ты был там? В столице асторлингов? – удивленно спросила принцесса.

– Всего лишь дважды, не сказать, что я был от этого в восторге, но светоч там завораживает. – Эрик лениво растянулся на кровати и закурил трубку.

– Я бы хотела побывать в Асторе, быть может, если бы путешествовала по Линларе. Это было бы прекрасно побывать в каждом ее уголке, словно вольный ветер. – Ариана мечтательно закрыла глаза, а затем закопошилась в книге.

– Что-то под вечер ты необычайно возвышенно мыслишь… Ах вот оно, что, – Эрик прочитал название книги, – зачем тебе Мартия Румарс «Опаленные страстью»?

– Все дамы при дворе читают Мартию. А я все никак не могла найти на нее время. Считала ее писанину полной нелепицей. Но здесь это единственна книга, что мне удалось отыскать.

– И какая же там сокровенная страница? – мужчина коварно посмотрел на девушку.

– О чем ты? – Ариана непонимающе посмотрела на Эрика.

Тогда мужчина попросил дать ему книгу. Недовольно сползая с подоконника, протопав в сторону кровати, принцесса протянула ему книгу. Воспользовавшись моментом, Эрик усадил девушку подле себя и, поблагодарив за книгу, раскрыл ее где-то на середине и самодовольно подтвердил свои догадки:

– А вот и заветная сцена, начнешь читать правильно?

– Книгу не читают с середины. – Справедливо заметила Ариана.

– Все равно все закончится тем, что он возляжет с ней, вопрос времени: в конце книги или в начале, а может и на протяжении их совместного приключения.

– Смысл не в этом, а в тех трудностях, что пройдут главные герои, ведь….

– Так сложно жить, осознавая тот факт, что пришлось терпеть аж до сто девяносто пятой страницы прежде, чем отдаться ему. Я прав? – Эрик рассмеялся.

– Очень смешно. – Ариана надула губы. – Между прочим, там есть еще один претендент на сердце главной героини.

– В самом деле? – перестав смеяться, Эрик серьезно посмотрел на принцессу.

– Именно.

– И что же, он отвалится на половине сюжета?

– Нет, от Айрис я слышала, что он мужественно дойдет до самого конца.

– И где же он облажается?

– Еще пока не знаю. Я не дочитала, но предполагаю, что в самом конце, когда леди Элейн не выберет его, отдав сердце другому. – Ариана удрученно посмотрела на собеседника.

– Это так в стиле Мартии. Как и вся остальная ее писанина. Но справедливости ради, буду искренне сопереживать тому, у кого нет шансов. Он и так обречен на провал. Хочешь, вместе почитаем? Хотя, я буду язвить на каждом третьем предложении. – Освободив одну руку от книги, мужчина приобнял принцессу за плечи.