– Эрик…. – Ариана покраснела, а в ее глазах читалось искреннее удивление. – Ты правда хочешь читать такую книгу вместе?

Мужчина пробежал взглядом по нескольким абзацам:

– Заманчиво читать похотливые вожделения и грезы старой графоманки о ее прошлой жизни и несбывшихся надеждах. Почему бы и нет, для тебя же это так важно, а мне, как ты сказала днем, нет дела до твоих проблем.

– Эрик, я была слишком импульсивна, и ты знаешь, что это было за дело. Ты заслужил. И с чего ты взял, что это прошлая жизнь Мартии?

– Моя мать… Она знала Мартию лично, еще до того, как она стала писать всю эту чушь и продавать юным девицам. Этого барахла в доме было предостаточно. Кстати, ты знала, что ее запретили читать одно время дамам младше шестнадцати, а то они становились слишком ведомыми и искушенными после прочтения? Кроме того, некоторые ее истории были реальны, а герои столь узнаваемы среди местной знати Огмира, что Мартии пришлось оставить город. Но книги от этого скупались еще больше.

– Мне этого не было известно. – Ариана опустила глаза.

– Вот поэтому, аккуратней с подобными книгами, мало ли… Как выдашь потом что-нибудь эдакое, доведя отца или братьев до седины.

– Будь спокоен, я не ударю в грязь лицом, и пусть в последнее время тебе могло показаться обратное.

Эрик рассмеялся.

– Вот об этом и речь. Дочитывай и ложись спать. Рановато тебе еще, не знаешь, что да как происходит.

Ариана еще какое-то время просидела с книгой, а затем не заметила, как устроившись возле Эрика заснула.

Книгу принцесса так и не дочитала, и настояла на том, чтобы они забрали ее с собой, поскольку путь не близкий, а Ариана так и не узнала, чем закончится произведение. Она думала, как подойти к хозяину таверны и купить ее, но Эрик просто забрал книгу с собой, тем самым, повергнув принцессу в ужас. Вот что-то, а воровать Ариана не собиралась, но Эрик убедил принцессу, что они и так достаточно заплатили за ночлег, а потому могут себе позволить одолжить эту книгу, к тому же, навряд ли кто-то будет ее искать.

Через некоторое время они покинули город и отправились в Аморлар. Как и обещал Эрик, они оказались там около полудня, миновав тракт Искаженных без происшествий.

Аморлар

Как только Ариана с Эриком вошли в ворота Аморлара, город буквально захлестнул их своей суматохой. Казалось, здесь каждый житель живет с катастрофической нехваткой времени. Все куда-то спешат, торопятся, и эта суматоха просто не соответствует тому, что пишут в трактатах: о размеренной жизни и ценности спокойствия в доминионе.

Пробираясь в глубь города к Вольному рынку, Ариана остановилась возле огромной башни, на которой происходило слишком явное движение. Флаг. Они меняли его. Несколько стражников, убирали знамя Огмира, буквально срывая фиолетовую ткань с золотым львом в короне, после чего выкинули, словно тряпку вниз. На его место был вывешен черный флаг, на котором красовался белый скорпион с диковиной в клешнях. Когда ткань, некогда ранее напоминавшая о верности Аморлара, как суверенного доминиона Огмира, ветром принесло на землю, практически к копытам кобылы принцессы, Ариана обеспокоенно вскликнула:

– Что это значит? Зачем они поменяли символику?!

– Хотел бы я знать, – недовольно ответил Эрик. – Попахивает предательством. Твой отец подозревал, что тут затевают что-то неладное, но, чтобы так открыто наплевать на договор о содружестве… Следует разузнать побольше. Это очень скверно, если наши опасения подтвердятся.

– Но мы не за этим здесь.

– Предлагаешь проигнорировать? Не могу. И ты не можешь. У нас здесь прямой интерес. Надо попытаться понять причину, чтобы твой отец принял меры. Давай поступим так: ты пока будешь присматривать себе лошадь, достойную принцессы – я осмотрю местность. Как будешь готова купить кобылу, а это точно будет не ранее чем через час, я уже вернусь к этому времени и сам куплю ее тебе, договорились? – Эрик посмотрел на Ариану, ловя на себе озадаченный взгляд.