Он никогда прежде так не разговаривал с принцессой.

– Прекрати в таком тоне со мной разговаривать, я не желаю это все выслушивать! – пролепетала девушка, пытаясь жестикулировать руками, чтобы выглядеть более суровой и эмоциональной, но на деле она напоминала птичку, которую посадили в клетку, и та отчаянно билась, то и дело взмахивая крыльями, чтобы вырваться на свободу.

– Ариана, ты здесь не в том положении, чтобы огрызаться, и ты прекрасно понимаешь, что последует от короля за твой проступок. – Эрик понизил голос, и его тон снова стал ровным и низковатым, а речь по своей манере напоминала монотонный шум дождя.

– Плевать. Я достаточно взрослая и самостоятельная, и могу решать свои проблемы сама. Я не нуждаюсь в твоей помощи или еще в чем-то, Эрик. Мне нужна была лошадь из Аморлара, и я получу ее! – а вот это был явный вызов, с которым она посмотрела на мужчину, призывая его к действиям, только в отличии от предыдущих подобных выходок, на удивление, это сработало.

– Вот оно что, а мне ты об этом раньше сказать не могла? – недовольно возмутился мужчина, позволяя Ариане вести себя и дальше подобным образом.

– Ты занят был всю неделю, – наконец утихомирившись, еле слышно произнесла принцесса, отведя взгляд куда-то в сторону. – Это не имеет значения. Ты хотел вести меня на растерзание к моему отцу, что ж, у тебя появился отличный очередной шанс выслужится перед ним, не упусти его.

Ариана все же отважилась поднять голову и посмотреть на Эрика, чтобы столкнуться с его взглядом.

– Лошадь так необходима сегодня? – будто игнорируя все, что было до его вопроса, спросил мужчина.

Ариана не ожидала, как в очередной раз Эрик мастерки переведет тему, но от части, ей это было на руку.

– Да. Искорки больше нет, – грусть снова охватила ее, возвращая события ушедшего дня.

– Почему не сказала, что с твоей лошадью приключилась беда?

– Тебе было не до этого.

– Ариана, прекращай! Я слишком стар для всего этого. Ты хочешь кобылу? Будет тебе кобыла. Я лично отправлюсь с тобой в Аморлар и сопровожу тебя обратно.

Ариана нахмурилась.

– Я могу справиться и без тебя.

– Вот как? С разбойниками на тракте и Дивалем, состоящим с ними в сговоре, ты тоже сама справишься? – спросил будто невзначай мужчина, дожидаясь реакции Арианы.

– О чем ты? – перепугано и удивленно спросила она.

– Ты все слышала. Не вижу смысла повторять дважды.

– Я не верю тебе на счет Диваля, он благородный рыцарь.

– Несомненно, а еще очень преданный, но скорее всего самому себе и золоту, которое получит за твою голову, иначе, почему он так быстро согласился отпустить тебя? – Эрик внимательно следил за девушкой.

– Ты приказал ему, – уверенно ответила принцесса.

– Я не имею права, Ариана, приказывать королевской гвардии, я им никто. – Ухмыльнувшись, заметил мужчина.

– Они негласно называют тебя шпионом Его Величества. Вероятно, от этого и считают, что ты вправе наравне с советником короля раздавать приказы.

– Что за ерунда? Как и что это меняет в иерархии управления стражей?

– Ничего.

– Именно. А потому, прими горькую правду и сделай выводы.

– Но как мы тогда отправимся вдвоем через тракт Искаженных?

– Ни как, а когда. Утром. Мы отправимся завтра утром, тем самым, не дав им возможности напасть. Пойдем с караваном купцов, держа их постоянно на виду. Так наверняка не угодим в ловушку и к полудню будем в Аморларе. – С неким безразличием, вероятно, устав убеждать и что-то доказывать принцессе, ответил Эрик.

– Невероятно, ты все продумал, впрочем, как и всегда. Выходит, у меня опять нет выбора, – обреченно подытожила Ариана.

– От чего же? Выбор есть всегда. Мы можем вернутся в Огмир еще до темна, и, возможно, по пути не столкнуться с засадой, но тогда я не смогу облегчить твою судьбу и выбить для тебя некое подобие помилования, а это, определенно, в моих силах.