В замке же с ее исчезновения, все были как на иголках: Адриан в ярости, Кассия в отчаянии, Ариан пытался что-то делать, Айрис уличала в этом провале Валериана, которого не было в замке. Наследник престола вечер провел в Рециртисе в обществе Флери и не успел еще вернуться домой. И только ему одному всегда было известно, что конкретно могла задумать принцесса. Но этот раз стал исключением.

Все эти несколько дней Ариана требовала себе нового скакуна, и рассказывала о породистых верховых животных, что пасутся близ Мерцающих гор, после чего частенько упоминала Аморлар и свое желание оказаться там. А значит она, непременно, отправилась именно туда, да и ее спутников удалось установить практически сразу, а потому маршрут оказалось определить не так трудно.

И вот в такие моменты частенько появлялся Эрик. Он обладал удивительным качеством оказываться в тот самый момент, когда можно было как нельзя лучше проявить себя. Но в этот раз, он всего лишь хотел отдать бумаги, вверенные ему Арианой и доложить об успешном завершении задания. Это могло бы быть хорошим поводом заставить сменить короля гнев на милость и утрясти ситуацию, которая возникла между Аглеей и леди Деллой. Осознав, в какую гущу событий он попал, оказалось, что Эрик совсем этого не ожидал. Но поведение Арианы и его вывело из самоконтроля.

– То есть, как об этом никто не знал? Маленькая бестия и тут всех провела? – с долей ехидства граничащего с обеспокоенностью, которая могла на первый взгляд показаться ложной, поинтересовался мужчина.

– Не начинай. – Хмурился Адриан. – Здесь и без твоей язвительности проблем хватает.

Получив бумаги, король желал было распрощаться с Эриком, отправив его прочь из замка, поскольку и слушать не хотел о конфликте с Деллой, но вынужден был этого не делать.

– Требуется моя помощь? Знаешь же, мой король, я быстро смогу перехватить Ариану еще до того, как она достигнет тракта Искаженных. – А вот и возможность в очередной раз проявить себя, заставив короля вновь доверится ему, и Эрик непременно воспользовался ей.

– Признаюсь, что необходима. Собери кого посчитаешь нужным в свое распоряжение.

– Это пустая трата времени. Я отправлюсь налегке. Один. Верну ее, как можно скорее. Не думаю, что Ариана дальше Таинвиля успела добраться. Лошадям нужен отдых, как минимум пару часов, и ее спутники прекрасно знают об этом, – уверенно проговорил каждое предложение Эрик, чувствуя свое превосходство и контроль над ситуацией.

– Почему ты все еще здесь и рассказываешь мне все это?

– Тогда верну потерянное дитя, как можно скорее. – Улыбнулся Эрик, хотя это было явно лишним.

– Сбежавшее. И как только настигнешь ее – немедленно приведи ко мне. Я разберусь с этой несносной девицей. Свободу она захотела – получит ее сполна!

Откланявшись, Эрик отправился на поиски сбежавшей принцессы. Краем уха он слышал, как за его спиной переживала Кассия о том, что с их дочерью может что-то случиться, недовольство младшей из детей королевской семьи – Айрис, которая упрекнула сестру в том, что даже своей пропажей она заставила всех бегать за собой, точно прислужников. Завершал этот хор недовольства Адриан, который всячески грозился приструнить старшую дочь, как только попадется она ему на глаза. Ариан молчал.

Удивительно, но именно сейчас вся эта ситуация забавляла Эрика, он находил в ней некую нелепицу и был уверен, что отыщет девицу как можно скорее, но плата за это будет слишком велика. Мужчина думал, что с легкостью доберется до Таинвиля. Но позже Эрик признает, что был слишком самонадеян, и его самоуверенность на пару с безрассудством чуть не стоили ему жизни.