И когда принцесса заметила на себе вопросительный взгляд принца тут же продолжила:

– Мне нужен твой конь. Ты позволишь мне взять его?

– Зачем? – недовольно поинтересовался Валериан, предполагая, что Ариана должна была понимать, что после охоты от коня особо не будет толку: животное измотано, но тотчас поспешил уточнить вопрос. – Ты куда-то собралась?

– Да так, хочется проветриться, проехавшись верхом до дальнего тренировочного поля.

– Только до дальнего поля? – недоверчиво переспросил Валериан.

– Может быть. Но точно не дальше. – Ариана говорила это так, будто явно что-то затевала.

– Хорошо, бери. – Согласился Валериан, прекрасно понимая, что на таком коне далеко не уедешь и собирался было распрощаться с принцессой, вернувшись к разговору с Флери, но Ариана не унималась.

– А, впрочем, Валериан, нет, не нужен мне твой конь. – Принцесса нахмурилась и, скрестив руки на груди, принялась покачиваться с пятки на носок.

– Ариана, что ты задумала?

– Ничего. Нет, не нужен мне конь. Обойдусь.

– Хорошо, не бери. – Недовольно согласился Валериан, поскольку принцесса отвлекала его своим непонятным поведением, вызывая тем самым раздражение.

– И не возьму, – обиженно хмыкнув, ответила Ариана и, заметив, что принц не собирается продолжать с ней беседу, деловито протянула, – тогда я пойду.

Она повернулась и демонстративно пошла прочь, даже не замечая на себе вопросительный взгляд Валериана. А внутри принцессы все трепетало и бушевало. Ариана прекрасно знала, чем заканчивались его подобные встречи, стоило девице более активно повести себя. И это снова вызывало приступ гнева.

– Твоя сестра, – начала было Флери, – опять устраивает непонятно что. Только не ведись у нее на поводу, прошу, а то опять заставит бежать за собой. А у нас были с тобой планы на этот вечер.

Но Валериан не оценил подобный выпад Флери:

– Не ищи повода, чтобы задеть ее. Ариану что-то тревожит.

– Как и всегда. – Надулась Флери.

И в этот самый момент к ним уже подошел Ариан. Он обещал помочь сестре, и это была часть уговора. Поскольку, как только Ариана скрылась из виду, она тотчас заставила отправиться с подобным требованием своего младшего брата.

– Не хотел вам мешать в столь интимной атмосфере, но Валериан, – Ариан обратился к старшему брату после того, как перекинулся парой формальных приветственных фраз с Флери, – мне нужен твой конь.

– Тебе? Тоже? – принц растерянно смотрел на младшего брата.

– А кому еще? – совершенно наигранно и будто вовсе ничего не понимая, спросил Ариан.

– Ариане.

– А ей зачем?

– Вот пойди и спроси ее!

– Ладно, так и сделаю. Но коня то можно взять?

– Иди!

Ариан вернулся к сестре:

– Можешь брать его коня. Он разрешил. А сама не могла спросить об этом? – недовольно проворчал принц.

– Не нужен мне его конь! – Ариана еле сдерживала обиду в голосе.

– То есть как? Зачем тогда отправила? Я выглядел полным придурком.

– За конем. И нормально ты выглядел.

– Ариана, ты определись уже. Нужен, не нужен. Ты хотела коня, иди, забирай!

– А она никогда не может определиться, когда дело доходит до чего-то важного. – За спиной принцессы послышался голос Айрис.

Она увидела брата и старшую сестру и не смогла пройти мимо, вдруг удастся задеть Ариану в отместку за вчерашнее, но Айрис не подозревала, что через несколько минут сама уже будет делать то, что ей велят, втянутая в спасательную операцию, возглавляемую Арианой.

– Безусловно, не могу, куда мне до тебя, – с сарказмом в голосе проговорила Ариана, – а вот Ари считает, что Валериан ни при каких обстоятельствах не позволит тебе взять его коня, ведь только я могу это сделать.