– Я ушел, мне пора, а то рискую обрушить на себя гнев отца.

Открыв глаза, принцесса не сразу осознала, что она осталась в покоях Валериана. Да и признаться, те скупые крупицы сна, которыми она смогла насладиться, заставляли ее думать совершенно не о том. Сознание будто всю ночь лихорадило от мысли, что Валериан теперь не ее брат. И от этого в голову лезли всякие умозаключения. Спешно засобиравшись, она хотела было покинуть покои принца, но вспомнила, что забыла сделать то, что делала довольно часто по обыкновению:

– Ты позволишь? – Ариана протянула руки к его лицу. – Я быстро заплету.

Он не стал ей запрещать. И принцесса наспех аккуратно убрала боковые пряди в косу. Поцеловав снова принца в щеку, она пожелала ему удачи на охоте и поспешила в свои покои. День обещал быть непростым.

Снарядив коня, принц догнал отца и брата во внутреннем дворе.

– Ты опоздал. – Заметил король.

– Я наверстаю с лихвой во время охоты.

– Посмотрим на твою добычу.

Все трое покинули замок Огмира направляясь в сторону леса, что был по пути к Рециртису. А ведь скоро этой дорогой должна будет отправится Ариана прямиком через этот небольшой доминион в Тельвейс.

Оказавшись в лесу и спустив собак, король сообщил о том, на кого будет вестись охота: в этом сезоне в лесу Рециртиса развелось довольно много вепрей.

– Надеюсь, они не столь опасны в своем безумии, как говорят местные лесники. – Обеспокоенно заметил Ариан.

– А ты выбери себе в жертвы зайцев и косуль, и дело с концом. Они точно безобиднее вепрей, – провоцируя младшего брата сказал Валериан.

– Я посмотрю, как ты завалишь громадного вепря и вполне себе смогу греться в лучах твоей славы. Но, если вдруг это животное вышибет тебя с лошади, знай, косуль и зайцев в этом лесу меньше не станет.

Их разговор прервал отец, ведь в этот самый момент сопровождающие сообщили о том, что собаки взяли след.

Преследуя свою жертву, Валериан все еще не мог собраться с мыслями. И сережка… Он забыл ее надеть. И теперь, помимо усталости от эмоциональных потрясений, добавились проблемы, возникшие из-за Слепого Светоча, который точно решил испортить охоту.

Промах. Он выпустил несколько стрел. Ни одна не достигла своей цели.

– На тебя это не похоже, – недовольно сказал король, поравнявшись с принцем. – Ты позволил ему уйти, и я догадываюсь о причинах.

– Отец, я…

– Ты все никак не можешь отпустить события вчерашнего вечера? Мне казалось, что тема исчерпала себя, но, похоже, я ошибся. И знаешь, что обидно? Я не так учил своего сына охотиться. Мой старший сын с юных лет знал, как правильно держать лук и как вернуться с охоты с добычей. Он редко промахивался.

Валериан смотрел на отца и понимал, что речь шла далеко не об охоте. Вернее, и о ней тоже, но смысл, был значительно глубже.

– Я смогу тебя не разочаровать, – ответил принц, но могло показаться, что Адриан этого не услышал: пришпорив лошадь, король поспешил вперед.

Дикий кабан отчаянно сопротивлялся, а затяжная охота только усилила его ярость. Он был готов расправиться с охотниками. И нескольким стражникам чудом удалось избежать схватки с вепрем, несмотря на то, что одного из них кабан таки выбил из седла, значительно травмировав лошадь.

Настигнув зверя, принц сделал несколько точных выстрелов и попал в цель. Но вепрь не намеревался сдаваться. Он начал биться в исступлении и понесся вперед, желая расправится с младшим братом Валериана. В такой ситуации довольно сложно сориентироваться. Особенно, когда все происходит слишком быстро. Вепрь раскидал на своем пути собак, увернулся от стрел младшего принца и снес лошадь. Оказавшись на земле, принцу пришлось обнажить меч. Здесь уже речь шла далеко не об охоте. Но вепрь не смог сделать и шага в сторону принца: как только Ариан оказался на земле в сторону зверя полетело копье, которое пронзило его насквозь.