– Не стрелами, конечно, но думаю, что тоже сгодится, – спешно проговорил Валериан, подъехав к поверженному зверю. – Смотри-ка, сколько стрел в него выпустил, а ему все нипочем.

– Признаю, бросок был хорошим. – Отметил Ариан.

– Не могу не согласиться, но что до тебя, то на счет косуль и зайцев ты был прав. – Валериан не шутил и не пытался задеть младшего брата, ведь не окажись его рядом – неизвестно, справился бы младший сын короля в одиночку с вепрем или нет.

С охоты они вернулись после обеда. Ее результат устроил всех. Добычи было более, чем достаточно. К тому же, в этот раз прошло без происшествий: никто не пострадал. Валериан же практически смог вернуть себе самообладание, но желание вернуть сережку в ухо не покидало его. Слишком уж Слепой Светоч мешал на охоте и, быть может, именно он был причиной того, что принц промахнулся вначале. Но так думал Валериан, на деле же, благодаря Слепому Светочу ему удалось спасти брата и разделаться с вепрем. Но это уже не играло никакой роли. Исход охоты радовал ее участников, а значит детали не имели никакого значения.

Отдохнув после охоты, Валериан нашел Ариану в библиотеке.

– Как прошла охота? Вижу тебе значительно лучше. – Девушка внимательного рассматривала Валериана, желая убедиться в том, что принца более не тревожат события прошлого вечера.

– Охота, как обычно. Ничего интересного. Что до меня, да, быть может, обстоятельства не так тяготят меня, как прежде, но мне все еще требуется время, чтобы прийти в себя. – Он улыбнулся и заметил, как Ариана довольно наградила его ответной улыбкой.

Но более обсуждать особенности охоты и эмоциональное состояние Валериана им не дали: в библиотеку ворвался Ариан, который искал все это время своего старшего брата.

– Ты верно забыл. – Он подошел к принцу и кивнул сестре в очередной раз. – Но в замке Флери, и она искала с тобой встречи. А мне не посчастливилось столкнуться с ней. Но я хотя бы ускользнул, а вот Айрис обречена на страдания в виде общения с ней. И не смотри на меня так, наша младшая сестра еле справляется, терпя ее общество.

– Флери, – немного раздосадовано протянул Валериан, – а я ведь забыл. Не скажу, что особо хочу видеться с ней, а уж тем более вести беседы.

– Ты всегда можешь отказаться, – начала было Ариана перебив принца, но Валериан остановил ее.

– У меня нет выбора, я сам назначил встречу и должен идти. – Принц покинул библиотеку, оставив Ариану в замешательстве.

Принцесса в этот самый момент поймала себя на мысли, что поступок Валериана разозлил ее как никогда прежде. Более того, она категорически не желала, чтобы он проводил время в обществе Флери. Это злило, безумно злило, неужели ревность? Но, даже если так, подавлять это чувство становилось непросто, а потому Ариана, практически сразу остановила своего младшего брата, который намеривался уйти.

– Постой, мне пригодится твоя помощь, и отказа я не приму.

Валериан встретился с Флери в небольшом саду с северной стороны замка. Девушка пребывала в восторге от их встречи и по обыкновению сыпала различными историями, больше походившими на очередную нелепицу. Но он мужественно слушал и не спешил покидать ее общество, ведь намеревался вернуть ей еще и брошь с их прошлой встречи, которую она опрометчиво, а может нарочно забыла в его покоях. Но от этой мысли, как и от Флери в целом, Валериана отвлекла Ариана. Принцесса бесцеремонно прервала их, делая это довольно наигранно, впрочем, как и всегда:

– Мне так неловко прерывать столь неформальное общение между вами, но Флери, мне просто необходима помощь Валериана. Без нее никак.