Но побыть наедине со своими мыслями принцу не удалось. Раздался стук и не дожидаясь дозволения, на пороге его покоев появилась Ариана:

– Ты позволишь мне войти? Я хотела убедится, что с тобой все хорошо. – Она неуверенно переминалась с ноги на ногу, ведь понимала, что сейчас он может прогнать ее прочь. – Я не хочу, чтобы ты оставался наедине с такими паршивыми мыслями.

– Признаюсь, именно наедине с ними я и хотел остаться.

– Тонуть в омуте отчаянья, прошу, не стоит. – Ариана продолжала смотреть на Валериана и, получив дозволения войти, осторожно закрыла за собой дверь.

– Глупо было рассчитывать на то, что ты уйдешь?

Ариана кивнула.

Тогда он жестом пригласил ее пройти и сесть подле него. Подойдя к Валериану, Ариана села рядом и обняла его. Сейчас это было опасно для нее, но она сочла, что ему это необходимо. Принцесса начала растрачивать на него остатки силы Светоча, и как только он это почувствовал, тотчас оттолкнул ее от себя.

– Совсем с ума сошла? – огрызнулся он. – Соображаешь, что делаешь?

Отстранившись от Арианы, принц хмуро посмотрел на нее. Казалось, что тревога и беспокойство и вовсе улетучились.

– Не смей на меня кричать, когда я хочу помочь! – воскликнула принцесса, поскольку услышанное ее сильно задело.

– Проклятье! Ариана, тебе нельзя этого делать. Как ты не понимаешь, я тебе об этом уже говорил. В тебе почти не осталось Светоча. Хочешь, чтобы он и вовсе угас? – скрестив руки на груди, Валериан все еще недовольно смотрел на сестру.

– Но тебе нужна была помощь. Моя помощь. – Не могла уняться Ариана.

– И ты ее успешно оказала, своим присутствием. Что до Светоча, не стоит больше так делать. Ты погубишь себя.

Он протянул руку к ее лицу и аккуратно кончиками пальцев убрал пряди, что закрыли ее глаза.

– Но тебе так плохо было. – Грустно заметила Ариана.

– Лучше и не стало, нужно лишь время, чтобы свыкнуться с мыслью. Принять ее.

– Чем я могу тебе помочь?

– Ничем, – улыбнувшись, ответил Валериан. – Себе только не вреди. Все что ты можешь, это говорить об этом со мной неустанно.

– Ты хочешь? – принцесса с надеждой желала получить ответ.

– Да не особо, Кассия всю душу из меня вытрясла. – Принц откинулся на подушку.

И все же они проговорили всю ночь. Нехотя Валериан поведал принцессе все, что не давало ему покоя после разговора с королевой. Ариана слушала его и не задавала лишних вопросов, лишь только тогда, когда ей казалось это необходимым. А потом и вовсе не заметила, как он сам приобнял ее и вернул ей часть силы. А ведь для них это было привычным делом. Они столько раз делали это еще с юных лет.

– И вообще, – продолжила разговор принцесса, – я рада, что союза с асторлингами не будет, он нам не нужен.

Тогда она, не прерывая разговора, аккуратно поцеловала его в щеку, и заметила, что он, замолчав на мгновение, пристально на нее посмотрел. Ариана поймала себя на мысли, что ей нравится, когда принц на нее вот так смотрит. Взгляд был совсем иной. Никогда прежде он не смотрел на нее так. Валериан же, в свою очередь, заметил румянец, который мгновенно вспыхнул на ее щеках.

– Мне пора. – Вдруг спохватилась принцесса. – Иначе ты завтра не встанешь, а отец не позволит тебе пропустить утреннюю охоту.

Охота. Как он мог забыть?

– Останься. – Попросил принц. – И так уже скоро будет светать. К тому же тебе тоже следует выспаться.

Проговорив еще какое-то время, Валериан все же заснул ближе к утру. И Ариана легла рядом с ним и заснула, крепко сжимая его руку. Они так делали в тайне от родителей, когда хотели поддержать друг друга.

Проснулась принцесса от того, что ее настойчиво разбудил Валериан: