– Кассия лучше ответит тебе на этот вопрос. В вопросах Светоча я тебе не советник.

– Голова идет кругом. Но как же…

– Валериан, для меня ты всегда останешься тем, кем всегда был – моим сыном и наследником трона Огмира. Помни об этом прежде, чем броситься в омут с головой. Все это, – король указал на письма, – лишь обычные дворцовые игры. Ничего больше. Что Астору, что Пандилару это на руку. Но свою судьбу мы вершим сами, несмотря на те решения, которые от нас ждут другие. Но, безусловно, от таких как мы, будут ждать правильных действий и поступков. А поскольку это вот все, в том числе и Огмир, рано или поздно станет твоим, ты должен понимать, какая ответственность лежит на твоих плечах. И поддавшись страху, сбежать при первой сложности – самое легкое и простое решение. Но что потом? Быть тенью самого себя? Способен ли ты на это? Всю жизнь прожить в иллюзии, выдуманной врагами для тебя?

Принц не сразу ответил. Слишком проницательными были слова отца. Они заставляли задуматься над своей судьбой, как никогда прежде. Он говорил истину, простую истину, с которой нельзя было не согласиться.

– Но союз с асторлингами был так важен для нас.

– Не больше, чем для самих асторлингов. Ты сильно огорчен тем, что нам отказали? Я вот, признаюсь честно, нет. Поскольку я был не совсем дальновиден и готов впервые за долгое признать свою ошибку. А натолкнул меня на это, мой отказ Таллиону в союзе Арианы с Аэлларом. Улавливаешь суть?

– Едва ли. – Валериан отрицательно покачал головой.

– Рилария – старшая дочь будущего короля Астора. Рано или поздно Логнарон взойдет на трон, а в след за ним придет и ее очередь. К чему бы вся эта глупость? Особенности престолонаследования у асторлингов исключительно по старшинству, не зависимо от пола ребенка. И эти обычаи так и остались у них неизменны. Никто не осмелился возразить нынешнему правителю Эолару. Не думаю, что Логнарон станет исключением, ему не позволят этого сделать. Дворянам и совету это не выгодно. А потому, это значит, что Риларию не отпустят за пределы Астора, ни в коем случае, тем самым требуя ей в мужья супруга-консорта. А теперь ответь мне, как ты себе это представляешь? Оставить Огмир без правителя?

– Стало быть, ты…

– Допустил промашку. Верно. Это было не лучшее решение с подачи Кассандры, с ее безграничным почитанием к Светочу. Своим отказом, асторлинги практически спасли нас от нелепой ситуации, в результате которой, наши отношения еще больше пошатнулись бы: нам пришлось бы отказать им, после того, как мы получили их согласие. Они переиграли здесь только самих себя. А грязь, которой они попытались нас облить, смоется с первым же дождем.

Вот так просто. Король произнес это так просто, будто избавился от куда большей проблемы.

– Не думаю, что нам стоит благодарить их за это, – все еще недоумевающе возразил принц.

– Это не оправдывает то, как они отказали нам и, безусловно, наступит день, когда они ответят за содеянное, быть может не так, как бы нам хотелось, но безнаказанным их поступок не останется. А что касается умения находить выгоду даже в самой губительной ситуации и выходить из нее с гордо поднятой головой то, чему тебе еще стоит поучиться. Правителя, настоящего короля, не так просто сломить подобными бумажками. – Адриан подошел к камину и демонстративно бросил письма в огонь.

Голодные языки пламени, как только бумага попала на тлеющие угли, разрослись и принялись яростно пожирать содержимое конверта.

– Стой! Что ты делаешь? – Валериан подбежал к камину, в ужасе наблюдая за пламенем, которое поглотило уже большую часть письма.