Хотя ее брат частенько шутил так, на ее счет, когда они были детьми. Стоило было Ариане наябедничать на Валериана по любому поводу, или устроить настоящую бойню, как тут же принцесса слышала в свой адрес нелепицу: что ее нашли у ворот замка или, что ее волки в лесу воспитали и подбросили на тренировочное поле. А поскольку Кассия так хотела дитя, вот по первой они с Адрианом и взяли к себе приблуду. И каждый раз история обрастала различными подробностями, заставляя принцессу, чем старше она становилась, и вовсе не реагировать на это.

– Мы уже пришли. На месте. Прости, что так резко остановилась, я просто немного задумалась, вот и не заметила, что еще чуть-чуть и я ударюсь о дверь.

– Я бы остановил. – Валериан попытался улыбнуться.

Хоть что-то. Пусть даже лишь подобие улыбки. Это значит, что новость не окончательно сломала его. Во всяком случае, пока что. А он и правда бы остановил. Принц делал так много раз, когда Ариана была готова влететь во что-нибудь эдакое, будь это дверь или же неприятность.

– Можешь остаться здесь, если хочешь. Я сам верну письмо. – Валериан хотел было дернуть ручку и сделать шаг, но увидел в дверном проеме отца и мать Арианы, и сам тотчас замер.

Король посмотрел на своих детей, которые застыли, точно статуи и, похоже, не знали, как им себя вести дальше.

– Я так понимаю, что вы искали встречи со мной? Раз в столь поздний час ошиваетесь около моего кабинета. Ведь так? – Адриан неспешно переводил взгляд с дочери на сына и обратно.

– И да, и нет. – Попытался было начать Валериан, но король заметил у него в руках конверт, и по печати понял, что это и откуда.

– Содержимое конверта уже при тебе. Довольно стремительно оно оказалось у тебя. Боюсь даже предположить, как письмо попало в твои руки. – Голос короля изменился, а взгляд сделался суровым.

Он явно не предполагал, что принц узнает о содержимом пергамента.

– Мне очень жаль отец, – проговорил Валериан так, что впервые за долгое время, Ариане показалось, что голос брата сильно дрожал.

Она никогда прежде не слышала его таким. Вернее, это было слишком давно.

– Это я его одолжила на время. Взяла почитать. – Влезла в разговор Ариана, перебивая брата, в надежде, что сможет хоть как-то ослабить напряжение.

– Вот эта версия очень правдоподобна. Я бы ни за что не поверил, что Валериан рылся в почте, которая предназначалась лично мне, с пометкой. А тебя бы, дочь, это не остановило ни при каких обстоятельствах. Даже самое суровое наказание с пытками и увечьями за содеянное, не уймет твоего любопытства. – Заметил король, наблюдая за тем, как принцесса будет оправдываться.

– Оно попалась мне случайно. Я вообще не желала копаться на твоем столе и что-то выискивать. Я просто случайно залезла не туда! – Ариана попыталась изобразить недотрогу, но, когда она так делала – еще больше вызывала сомнение у отца.

– Безусловно, залезла. А теперь, будь так добра, оставь нас с Валерианом наедине. Нам есть что обсудить.

Король повернулся к супруге, которая все это время стояла подле него, поскольку собиралась покинуть кабинет вместе с Адрианом, до того, как на выходе также столкнулась с детьми. Он что-то шепнул ей, и та неслышно, но утвердительно ответила ему. Ариана посмотрела на брата, тот кивнул, а затем она перевела взгляд на мать. Кассия, которая за все это время, не промолвила ни слова, лишь жестом руки указала дочери следовать за ней. Мать, определенно, устроит ей очередную сцену, и все нравоучения покажутся принцессе лишь небольшим испытанием, по сравнению с тем, что помимо них приготовила ей королева. Обреченно вздохнув, Ариана молча побрела за матерью в ее покои.