И принцесса с наигранной радостью развернув конверт, принялась озвучивать его содержимое вслух периодически вскрикивая, играя громкостью голоса и делая нелепые паузы, чтобы подчеркнуть, насколько дотошным бывает король Астора. Но после прочтения половины письма, Ариана остановилась.

– Что не так? Почему замолчала? – спросил Валериан, который пытался воспринимать информацию на слух.

– Дальше я не могу, прости. Тут какая-то нелепица. – Ариана хотела было свернуть письмо, но принц не дал ей этого сделать.

– Дай сюда. Что там? Отказали, потому что не слишком хорош для них? Пф-ф, это было ожидаемо. Надеюсь, отец не слишком огорчен. – Принц продолжал пытливо смотреть на сестру, ожидая услышать истинную причину.

– Нет, они не это указали в причине отказа. – Ариана дрожащими руками протянула клочки пергамента. – Что за чушь здесь написана?

Но Валериан ей не ответил. Он прочитал дважды. А затем дошел и до вкладышей. Это были письма из Пандилара. Письма Илессии, подписанные ей собственноручно, а на обратной стороне была пометка Таллиона с указанием, что такой писанины предостаточно и стояла королевская печать. Из этого можно было сделать вывод, что в Астор они попали прямиком из Пандилара, а в Огмир – в качестве обоснований причины отказа.

– Скажи, что это неправда! – разволновалась Ариана, заметив, как принц изменился в лице.

– Я не знаю, – неуверенно ответил он.

– Скажи, что они обезумили от собственного невежества. Скажи! – казалось, содержимое письма задело Ариану намного сильней, чем Валериана, а, быть может, причиной всему была ее излишняя вспыльчивость.

– Я не знаю, что это значит! Ты видишь герб Огмира на письмах, приложенных к основному пергаменту?

– Да.

– И я его вижу.

– Но это какая-то ерунда. Не может же быть…

– Что я незаконнорожденный ребенок Илессии и короля Таллиона?

– Проклятье! – выругалась Ариана. – Полная чушь. Ты такой же незаконнорожденный ребенок, как я королева Пандилара.

Принцесса взглянула на брата. Его внешность была совсем отличная от отца. Светлые волосы, с едва заметным золотистым отливом, но глаза, их цвет был исключением. Они напоминали ей небо. От Кассии принцесса часто слышала, что Валериан сильно походил на своего настоящего отца Диона. И сомневаться в этом не было смысла: мать принцессы знала его и сестру Адриана лично. Но если предположить, что содержимое письма правда, то принц внешне походил на Таллиона больше, чем его родной сын Аэллар. Понимая, что Ариана рассуждает про себя в таком ключе и оценивающе смотрит на брата, она тотчас выкинула эту чушь из головы, и как раз вовремя.

– Говоришь, письмо было открыто? – все еще перебирая клочки пергамента, прервал молчание своим вопросом Валериан.

– Да, вероятно, отец уже прочитал, – но заметив реакцию брата, Ариана стихла, – а может не успел. Я могла помешать ему.

– Если открыто, то наверняка прочитал. – С грустью заметил принц.

– И что с того? Это же ничего не меняет. – Не понимая, что будет дальше протянула девушка.

– Это все меняет, Ариана. И только отец сможет прояснить ситуацию. Если окажется, что это правда, то я даже находится здесь не имею права, и, выходит, что это я чуть выше дворовой псины, а не Эрик.

– Валериан, нет-нет, не говори так. Я не верю в это!

– А если окажется, что это все правда? Что тогда?

– Тогда я выйду за тебя замуж, тем самым решив вопрос твоего престолонаследования. А отец в письмо не поверит. Для меня же – это не имеет смысла, это ни за что не изменит мое отношение к тебе. Прошу, только не молчи.

– Едва ли после такого захочется говорить без умолку.

– Давай сожжем письмо. Сделаем вид, что его не было? Пусть Астор подавится своим ядом и надменностью. Хотят выдать свою принцессу за кого-то другого – их воля. Нам наплевать на это!