Затем принцесса вернулась к брату и хотела было продолжить, но получила ответ, который заставил ее по-настоящему и искренне, хоть на мгновение, поверить в то, что у нее еще есть надежда.

– Ариана, если человек в жизни не видел поющих диковин, вряд ли он способен отличить их от простых стекляшек, рынок от которых ломится даже в самом Аморларе. Для него они абсолютно одинаковы на вид. Осколки стекла ему будут казаться неким подобием диковин, поскольку блестят также и даже излучают свет. Но это далеко не так. Улавливаешь суть? Для Эрика его дражайшая Лея, или как там он в трепете чувств ее величает, будет пределом мечтаний. Он просто не способен будет разглядеть нечто более ценное.

– Выходит, что, если мужчина не будет на меня смотреть, как на подлинную поющую вещицу, со мной что-то не так?

– Ты не поняла ничего, опять. Не уловила саму суть. Я сдаюсь. Искренне надеюсь, что тот самый мужчина, который будет на тебя так смотреть, в скором времени отыщется и возьмет тебя замуж, и тогда весь этот груз твоих умозаключений ты будешь вываливать на него не щадя, даровав тем самым мне заслуженный покой.

– Вот, значит, как ты заговорил. Так и будет. Будь в этом уверен. Не буду более тебя тяготить своим обществом. Тем более, что я выполнила свою часть сделки и меня ждут более насущные проблемы. Искорки скорее всего утром не станет. – Ариана медленно пошла в сторону двери.

– О чем ты? – принц заметил, как уходя его сестра сжала кулаки и довольно сильно напряглась, точно струна музыкального инструмента.

– Я была сегодня в стойлах, когда брала твоего коня. Конюх, присматривающий за ней, сказал, что Искра не сможет скакать, как прежде. А ты знаешь, что это значит для лошади. И думаю, что это сделают как можно скорее, чтобы не мучить ее. А я все не могу набраться смелости, чтобы попрощаться с ней. И это не назовешь дружеской верностью. – Ариана застыла перед дверью и посмотрела на принца, а на ее лице будто застыла молчаливая просьба поддержки.

– Пойдем. – Валериан протянул руку сестре. – Это можно сделать сейчас, чтобы потом не жалеть.

– Не могу. Мне не хватает смелости. А от этого становится еще хуже. – Принцесса поежилась, не решаясь подать брату свою руку.

– Я пойду с тобой, – настойчиво проговорив, Валериан взял Ариану за руку и повел прочь из замка.

Выйдя из комнаты, они беспрепятственно добрались до конюшни. Ариане удалось проститься с Искоркой. После чего принцесса не могла не похвастаться своей находкой:

– Смотри, что у меня есть – стащила со стола отца. Письмо было открыто, значит он его прочитал. Это ответ из Астора, очевидно, на счет твоего брака. Не терпится узнать, что там? – Ариана достала из бокового кармана красивый пергамент и продемонстрировала брату.

Она так хотела обрадовать Валериана и тоже сделать что-то для него. И это письмо, как казалось принцессе, было как нельзя кстати.

– Не верю, что ты не прочла его по дороге. – Изумился принц, поскольку знал, что его сестра не славилась терпением.

– Нет. Я хотела прочитать вместе с тобой, чтобы все было честно на этот раз. – И она, как всегда, слукавила, но не призналась в этом, надеясь, что брат оценит ее поступок, но он был настроен слишком неоднозначно.

– Ариана, ты знаешь, как я к этому отношусь, это всего лишь формальность, – устало ответил принц.

– Да-да, часть политики королевства, но неужели тебе неинтересно? – принцесса посмотрела на брата прямо как в детстве, когда выпрашивала что-то очень важное для нее. – Простое любопытство, не более. Раз для тебя это – формальность.

– Читай. – Согласился Валериан, если признаться самому себе, то, как бы то ни было, а от ответа Астора зависело многое.