Путешествие для одного Иггдис

Небо было серым, а песок под ногами почти чёрным. Он даже не был уверен, что это песок, просто какая-то однообразная сыпучая субстанция. Рассеянный свет исходил из неясного источника и мало помогал, да и смотреть здесь было особо не на что. Тёмная плоская, как тарелка, равнина, чёрные горы на горизонте.

Всадник в плаще с капюшоном оглянулся на него, и парадоксальным образом Боудар почувствовал необходимость следовать за ним и что всадник – это он сам. Он попытался сдвинуться с места, но не вышло, а человек в капюшоне продолжал настойчиво звать.

Арес открыл глаза и мгновенно проснулся, как всегда после сновидения. Он привлёк к себе спящую Лауви и обнял её, чтоб утвердиться в реальности. Странная картина тёмной пустоши стояла перед глазами. Беременная жена вздохнула, но не проснулась.

Бесцветное зимнее утро только начиналось, замок тонул в тумане, и за окном не было видно даже соседних деревьев. Снег редко лежал в городе даже в разгар зимы – падал и сразу таял.

Боудар тихо поднялся, забрал одежду и вышел в другую комнату. Размялся, потёр шрам на бедре, продолжающий иногда беспокоить, оделся и пошёл в казармы. Утренняя тренировка всегда помогала ему собраться с мыслями.

Мокрый песок ристалища промёрз и не мешал двигаться. Арес спустился по ступеням из арсенала и погрузился в туман. Казармы, как и замок, стояли на самой вершине холма и в такую погоду часто оказывались прямо в облаке. Влажный холод пробирался под рубашку, но воевода не стал надевать нагрудник и наплечье – хотелось свободного движения. Когда он уже заканчивал разминку, его внимание привлекло какое-то движение в тумане. Боудар опустил меч и сделал медленный оборот вокруг себя, прислушиваясь к чутью. Рядом не было людей, но слышались приглушенные голоса, детский смех и топот, грохот деревянного оружия о щиты. Так звучали в его детстве занятия на этой площадке, только сейчас здесь не могло быть никаких детей. Арес осторожно двинулся на звук, но он кружил и то отдалялся, то приближался. Вдруг один из голосов прозвучал почти над ухом – мальчишка засмеялся и крикнул: "Попробуй достань меня, слышишь, Жердь?" – и удалился вместе с топотом нескольких пар ног.

Боудар стоял как вкопанный. Так он дразнил одного из главных соперников своей юности, высокого жилистого парня по имени Гéммар. Тому не повезло погибнуть в первом же походе, и для будущего ареса это стало важным опытом. Он собирался ещё много лет азартно состязаться с Геммаром во всём – это казалось неизбежным и многообещающим, – но вот его нет. Девятнадцатилетний Боудар тогда утвердился в мысли, что держаться за жизнь саму по себе бессмысленно, но жить её нужно так, чтобы не жаль было умереть в любой момент.

В тот мир они больше не возвращались, он оказался бесплодным и негостеприимным, и погребальный костёр Геммара остался единственным следом Арракады среди скал и приземистых кривых деревьев.

Светало, ветер начал отгонять туман, и из казармы в арсенал на утреннюю тренировку потянулись юнцы. Арес стоял посреди площадки и вспоминал что-то важное о себе, забывшееся в череде насыщенных событиями лет. Вдруг он подобрался и отпрыгнул, даже не успев понять зачем. Чутьё и тело среагировали быстрее разума. В полуметре от места, которое он только что покинул, в песок воткнулось брошенное с силой копьё. Древко ещё дрожало, а Боудар уже стоял в боевой стойке, обернувшись к оружейной.

– Разомнёмся, военачальник? – весело крикнула Вала с высокого порога.

Боудар засмеялся и принял вызов.

Адама́р всунул руку в кожаную петлю на древке своего копья и перебросил его за спину. Достал небольшой композитный лук из чехла на бедре и наложил стрелу на тетиву, ещё три воткнул в землю около себя. Он сидел в низких зарослях орешника на гребне холма и смотрел на тропу внизу. По расчётам, разведчики появятся совсем скоро и, если их будет хотя бы трое, он успеет их снять до того, как они достанут его или разбегутся. Четверо уже станут проблемой, а ему нужно, чтобы не ушёл никто. Дальше по дороге, на склоне под деревьями, стоит лагерь аракса Леудара, и ни один вражеский соглядатай не должен дойти до него.

Он поправил капюшон, почесал короткую рыжую бороду и, пока было время, подумал о доме. Сыновья уже выросли в ражих парней, и они с Мóурил не ждали больше детей, но три года назад у них родилась дочь. Девочка внесла огня в их уже размеренную жизнь, и Адамар улыбнулся, вспоминая выходки подвижной и бесстрашной малышки. Жена много лет занималась тихой и кропотливой работой, делая тонкие вышивки для праздничных одежд, гобеленов и плащей, и маленькая Кирпи скучала около неё, норовя увязаться с братьями на ристалище или за отцом в поход. Когда он был в городе, повсюду брал дочь с собой и все привыкли видеть их вместе.

Он ещё думал о жене и дочери, когда из-под крон на тропу вышли три бесшумные фигуры в тёмно-зелёных плащах. Адамар порадовался, что их не четверо, зажал в зубах вторую стрелу и натянул тетиву, прицеливаясь. Вдруг один из шедших внизу сбросил капюшон и под ним оказалась девушка с яркими, почти морковного цвета, рыжими волосами. Старший разведчик тихо выругался и на мгновение опустил лук. Его маленькая дочь, которая вырастет в такую же рыжулю, всё ещё стояла перед глазами.

Пока он колебался, рыжая явно прислушивалась к чему-то по ту сторону тропы, потом махнула спутникам и они свернули направо в чащу, сойдя с маршрута. Адамар собрал стрелы и бесшумно отправился за ними. Надеяться, что они не вернутся и не дойдут до лагеря, было бы глупо.

Пока безошибочный глаз вёл его по еле заметным приметам – там придавлены листья, тут надломлена веточка – следом за местными, чутьё подсказывало, что впереди нарастает опасность. В какой-то момент он даже остановился, потому что чувство стало слишком сильным. Осмотрев кроны и землю и не найдя ничего подозрительного, разведчик хотел медленно двинуться дальше, но впереди раздался сдавленный крик и что-то быстро прошуршало в кустах, ломая ветки. Адамар мгновенно скользнул за ближайший ствол и замер, ощупывая чутьём пространство. То, что вызвало густое чувство опасности, удалялось быстро и однозначно. И впереди не осталось никого живого.

Он подождал немного, тихо снял с плеча копьё и двинулся дальше по следу. Даже не выйдя на поляну, а только увидев просвет впереди, уже ощутил запах крови. Постоял ещё за деревом, убедился в том, что он здесь один, и вышел на поляну. Рыжая лежала навзничь в ягоднике в паре шагов от него, раскинув руки и глядя в небо остекленевшими медовыми глазами. Разорванное горло, сломанная ключица и царапины на груди были следом одного удара, и Адамар не хотел бы повстречаться на лесной тропе с тем, что способно нанести такие увечья и отбросить взрослого человека одним движением. Немного впереди лежал второй: шея неестественно вывернута, из-под плаща растекается тёмная лужа. Третьего не было видно, но с поляны уходил в чащу кровавый след в примятой траве. Разведчик предположил, что охотившееся здесь существо утащило добычу в лес.

Он вернулся к девушке и присел около неё, вглядываясь в лицо. Конечно, она была совсем не похожа на малышку Кирпи и его колебания не спасли ей жизни, продлив её лишь на десяток минут. И в общем, ему не было дела до судьбы этой чужачки, пока её мир не стал провинцией Арракады. Да и после тоже. Но что-то не давало ему просто уйти и вернуться к араксу. Он осторожно срезал лямку наплечной сумки девушки и вытащил из-под её спины, стараясь не оставить следов. Потом присмотрелся к заколке, скрепляющей плащ. Две змеи свивались восьмёркой вокруг булавки. Адамар постарался как можно детальнее запомнить символическую вещь, поднялся и отправился в обратный путь.

В лагере он сразу прошёл к шатру аракса. Пригнувшись на входе, нырнул в полутьму и привычно встал перед коренастым мужчиной с бурой с проседью бородой, заплетённой в толстую косу. Леудару шёл восьмой десяток, но, как истинный Арракад, он был бодрее и здоровее пятидесятилетних. Серые глаза внимательно оглядели старшего разведчика, задержавшись на сумке в его руках.

– Ну?

– Ничего не пришлось делать. Они свернули в лес, и там с ними разделалось какое-то местное чудо. Очень опасное, кстати. Минута – и три мертвеца. Одного оно утащило – видимо, жрать. Я взял сумку у одной из них, мне это показалось важным.

– Клади, я посмотрю. Если тебе что-то показалось, это неспроста, – усмехнулся аракс.

Адамар положил сумку на походный столик и промедлил лишнее мгновение, отнимая руку. Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Леудара.

– Что ещё?

Разведчик знал, что лгать его араксу нет никакого смысла.

– Я пожалел девчонку, потому что она была похожа на мою дочь. Колебался и тратил время впустую. Старею, видимо. Скоро тебе понадобится новый старший разведчик.

Леудар Арракад смотрел на него по-прежнему спокойно. Адамар служил араксу много лет, но привыкнуть к этому не мог. Он никогда не знал, как тот отреагирует и что прикажет, но аракс неизменно видел о людях больше них самих. Его внимательность превышала любые привычные человеку пределы.

– Хорошо, что местные чуда трудятся в наших интересах. А ты последуй их примеру, – он кивнул, давая знать, что всё сказал. Адамар кратко склонил голову и вышел наружу.