Хозяйственная деятельность государственных предприятий и колхозов подчинялась плановым заданиям и по своему существу не являлась свободной экономической деятельностью. Поэтому понятие хозяйственной деятельности, употреблявшееся в советский период, не является ни аналогом или синонимом, ни генетической основой (в историческом аспекте) понятия предпринимательской деятельности, которым оперируют современное законодательство и литература.

В поисках исторических корней понятия предпринимательской деятельности следовало бы обратиться к дореволюционному (до 1917 г.) периоду в истории России – периоду ярко выраженной капиталистической системы хозяйства, основанной на свободной экономической деятельности и предпринимательстве. Однако, несмотря на то, что дореволюционное законодательство было направлено на создание благоприятных условий для развития деловой активности и предпринимательства, в самом законодательстве понятия предпринимательства или предпринимательской деятельности отсутствовали. Да и в юридической литературе термины «купеческая, торговая деятельность», «предпринимательство», «предприниматель» употреблялись как общеизвестные, не требующие раскрытия их содержания и анализа их признаков. Среди огромного количества опубликованных в конце XIX – начале XX в. (до 1918 г.) источников по гражданскому и торговому праву не удалось обнаружить работ, специально посвященных понятию предпринимательства (предпринимательской деятельности).[50] Не раскрывается понятие предпринимательской деятельности и в работе П. П. Цитовича, специально посвященной основным понятиям дореволюционного торгового права. П. П. Цитович дает следующее определение торговли: «Под торговлей в общепринятом смысле разумеется деятельность, направленная на доставление вещей – движимостей в смысле res corporals – от производителей к потребителям».[51] Возможно, это определение является первым или одним из первых определений торговли как вида деятельности.

Другой крупный дореволюционный ученый А. И. Каминка лишь указывает на то, что «предпринимательская деятельность слагается из разных элементов, играющих различную роль в разных формах организаций»,[52] но определения предпринимательской деятельности не дает.

Очевидно, в условиях стабильности и высокого уровня капиталистической экономики понятие предпринимательства (предпринимательской деятельности) не привлекало к себе внимания ни законодателя, ни ученых юристов. Это обстоятельство сыграло определенную роль семь десятилетий спустя, когда политические и социально-экономические реформы были направлены на преобразование планово-регулируемой экономики в экономику рыночную, капиталистическую, и многие правовые институты, а также понятия и категории, отражающие особенности рыночной экономики, пришлось воссоздавать заново.

С переходом к рынку появился новый для советского, а затем и российского права объект правового регулирования – предпринимательская деятельность и отношения, связанные с ней. Ввиду отсутствия дефинитивных аналогов в предшествующем законодательстве законодатель был вынужден заново реконструировать и воссоздавать понятийный аппарат, необходимый как отправная методологическая база для правового регулирования новых отношений, складывающихся в государстве, изменивший всю структуру социально-экономических и политических отношений.