Ничего себе, услуга! Судя по объёму папки, стоять перед копировальной машиной, сортировать и подшивать придётся часа два, не меньше.

– Я что, тебе, секретарь? Попроси Лину.

– Отлучилась, у неё визит к врачу. Слушай, я у тебя в долгу буду до конца жизни. Я за тебя составлю эти завещания, если ты мне поможешь…

– Если Джулиус узнает, что ты делаешь мою работу, а я твою – завещания понадобятся нам обоим, и ещё до конца рабочего дня.

– А если я не доставлю копии дела по назначению, я даже не успею составить завещание. Альберт, будь другом!

– Да он ещё в пятницу грозился меня уволить к чертям собачьим! Не могу, понимаешь? Ещё один косяк, и я с работы вылечу.

– Его не будет до полудня, у него встреча какая-то важная. Ты всё успеешь до его прихода. А я скажу, что взял твою карточку, так как свою забыл дома.

Альберт не стал отвечать, демонстративно отошёл к кофемашине, открыл крышку и вставил капсулу с капуччино. Было ясно, что уступать он не собирается, поэтому Роджер прибег к последнему способу:

— С меня пятьсот баксов.

А вот схватку с деньгами Альберт, конечно, проиграл… Роджер знал, на что надавить, и хрустящие сотенки сменили владельца. Альберт буркнул что-то недружелюбное, но всё же согласился и положил купюры в нагрудный карман.

В итоге через час Альберт всё ещё пахал в поте лица – причём вовсе не фигурально. На первом этаже, как и в полуподвале, и зимой, и летом всегда была сильная влажность. Воздуха, спёртого и тяжёлого, откровенно не хватало, рубашка прилипала к спине. Альберт снял темно-серый пиджак в мелкую клетку и расслабил галстук, чуть подправив серебряный зажим с причудливым узором и инициалами “А.Л.”. Этот зажим, как и сам костюм, Альберту купил дядя Фрэнк перед отъездом из Бадкура – он избаловал бы племянника, так как всегда мечтал о сыне, но Альберт редко принимал от него подарки. Слишком независимый, он предпочел бы всего добиться сам, а не жить, кормясь с руки богатого родственника.

Уходя, Лина оставила включённым радио – она ненавидела работать в тишине. Сейчас краем уха Альберт слушал новости: министр юстиции со скандалом убран со своего поста. При других обстоятельствах Альберт пропустил бы эту информацию мимо ушей: обычное дело, за свой срок нынешний премьер-министр уже несколько раз перетасовывал кабинет. Но сейчас невольно потянулся к переключателю звука. Первая в истории государства женщина-министр была к тому же аппийкой. Что-то серьёзное произошло, если премьер-министр Стюарт решился на непопулярный шаг, который мог подпортить его рейтинги в Аппайях.

Задумавшись, он перевёл взгляд на политическую карту Левантидийской Федерации, занимающую большую часть стены – зачем ее тут повесил старый Грант, черт его знает. Патриотизм взыграл на старости лет, что ли?

Эта федерация не рождалась в горниле революций или под влиянием националистических идей. Объединение территорий происходило в ходе последовательных переговоров, единственной задачей которых было создание сильного государства «от моря и до моря», способного противостоять агрессии южного соседа. «Сила в единстве» — таково было единодушное мнение лидеров первых пяти провинций, самая большая из которых была Провинция Левантиды, давшая название объединенному государству. Она включала в себя в том числе и горный регион Аппайи, отделявший Федерацию от её главного противника, Свободной Республики Сола.

По сути, на земле этой провинции проживали две разных нации, объединенные столетиями совместной кровавой истории. Коренным народом были аппийцы, но поток мигрантов с севера всё больше и больше вытеснял их с родных земель. По мере того, как провинция Левантиды, войдя в состав Федерации, процветала и развивалась, росли и внутренние распри, и единому законодательному органу становилось всё сложнее работать на всей территории. Тогда и возникла идея разделить Левантиды надвое для того, чтобы аппийцы получили такую же возможность управлять собственной землёй, как и остальные провинции.