6. Глава 6

В три часа ночи он засунул котов под душ. Поначалу адские твари орали и вырывались, но через пару минут угомонились и приняли неизбежное. Вскоре они сидели по разным углам квартиры, вылизывались, и можно было хотя бы на пару часов не беспокоиться насчёт их дальнейших планов. Ни тебе попыток перебить всю посуду на кухне, ни игр в догонялки. Потом они, дрожащие, придут греться на кровать, и часов до семи воцарится тишина.

После окончания университета Альберту пришлось съехать из общежития, но на нормальную квартиру зарплаты не хватало. Джулиус Доун позиционировал себя как рачительный хозяин, но мистер Грант, вздыхая, признавал: его партнёр просто жмотяра космических размеров. И об этом легко можно догадаться: престижная фирма эти “Грант и Доун”, а снимают обветшалый особняк, вместо кого-нибудь ультрасовременного офиса в престижном деловом центре. Поэтому, когда Альберт после долгих поисков наконец наткнулся на объявление о сдачи дешевой комнаты с котами, радовался он удаче как молодое деревце – дождю после засухи. Хозяйка на год по контракту уехала работать в Тангросс, котов же решила не подвергать стрессам переезда. «Ангелочки мои, этот добрый мистер позаботится о вас, как следует…».

Ангелочки, числом пять, представляли собой ходячий сборник всех возможных кошачьих злоупотреблений. Альберт, никогда не бывший апологетом безупречного порядка, в последние несколько месяцев напоминал себе выпускницу курсов «Идеальный дом начинается с сияющего унитаза, поэтому драй до блеска всё, что видишь». Однако все его усилия навести хотя бы относительный порядок сводились на нет беснующейся хвостатой ордой. Уезжая, хозяйка оставила в распоряжение Альберта только одну комнату – в двух других, запертых на замок, хранились её мебель и личные вещи. По большому счёту, молодому холостяку за глаза хватило бы и одной, когда бы маленькая комната не была заставлена кошачьими домиками, всевозможными лежанками, когтеточками и приспособлениями для лазанья. К тому, что коты то и дело шмякались на голову с утробным воем пикирующего бомбардировщика, Альберт уже привык. Недавно он поймал себя на мысли, что почти перестал воспринимать и характерный запах своего временного жилья. Наверное, именно так и выглядело смирение…

Дом был вотчиной котов, и это оставалось только принять, всякий раз напоминая себе, что такой низкой арендной платы он не найдёт больше нигде. Накануне зарплаты он нередко вынужден был жёстко экономить – и морозилка, которую служба доставки раз в неделю пополняла разнообразными кошачьими паштетами и консервами, являлась неплохим подспорьем. Конечно, это был не тот дом, куда можно было пригласить приличную девушку (не говоря про Лину) – но сейчас у Альберта не было ни времени, ни денег на приличных девушек. На неприличных, впрочем, тоже. Но как бы то ни было, жил он здесь один и ценил эту, пусть и весьма относительную, свободу.

Говоря откровенно, после рабочего дня рядом с ядовитым Джулиусом даже убогая комнатёнка, пропахшая котами, представлялась вполне уютным убежищем.

...А хуже Джулиуса Доуна мог быть только Джулиус Доун, вставший не с той ноги.

На работу в этот раз Альберт не опоздал, но едва ввел пароль и кликнул “Enter”, как услышал шаги Роджера, спускающегося к нему.

Вид у приятеля был виноватый. Альберт подумал, что Роджер всегда так отводит взгляд в сторону, когда намеревается просить об одолжении. Стыдно ему, что ли?

– Нужно сорок экземпляров, бро… А мне надо бежать в судебную библиотеку, и к двум часам я никак не успею…

– Ты охренел? – только и сказал опешивший Альберт.