этогочеловекаиегобеспощаднойнетерпимостикмалейшимпроявлениямересибылаходилистрашныеисториивофранцузскихземлях.

– Ивотпредставьтемоютревогу, – приэтихсловахмагистрхищноусмехнулся, иегохудоелицонатянулось, чемсталонапоминатьорла, – МнесообщаютужасныеновостивРуане, чтоприслужникидьяволатворятсвоиритуалыиубийствадетейустенсвятыхмонастырей. Апоприездуяобнаруживаю, чтонекогдаславныйдомзащитниковкатолическойверыделаРошскрываетусебяженщину, повиннуювсмертяхмальчиков.

Инквизиторсделалпаузу, чтобывполноймеренасладитьсямоейрастерянностьюотподобныхобвинений. Онпритворновздохнулипродолжил, прожигаяменясвоимихищнымичернымиглазками.

– Одиндостойныйрыцарьповедалмне, каксосвоимивоинамипыталсяпомешатьеретичке, скрывающейсяподличинойблагороднойдамы, совершитьсатанинскийобрядвлесу. Однакодругаядама, повсемпризнакамАгнессаделаРош, выкралаплененнуюведьмуиспряталаусебявзамке.

“Авдругэтоправда? – мойязыкприлипкнебуотгорькогоосознания. – Еслибаронд’Аркурпыталсяостановитьведьму, аявмешаласьвправедныйсуд!?”

Монахпо-своемуистолковалбурюэмоцийнамоемлице.

– Нет, нет, небеспокойтесь, – онуспокаивающеподнялруку, – япокадалекотобвинениявасвпособничествеколдовству. Ячувствую, чтоналицороковаяслучайность. Признайтесь, ведьвыпростопопалиподдьявольскиечары?

Недождавшисьответа, онзакончилсвоюмысль.

– Ну, акакжеиначе? Ведьвиномслучае, выбылибыотлученыотцерквы, аимуществоперешлобыкороне.

Монахучастливопокачалголовойиласковымголосомсказал:

– Япрошувасотправитьслугузавашейгостьей.

ГромкийголосМеланиразнессяпозалу.

– Нестоитникогоотправлятьивынуждатьмоюхозяйкупревращатьсявпредателяиз-застрахаперединквизицией. Вотяпередвами.

Монахрадостновсплеснулруками.

– Наловцаизверьбежит, госпожад’Эвилль. Какжеярад, чтовыподобройволеспустилиськнам. Этобудетобязательноучтеноприрассмотрениивашегодела.

– Пойдемте, – необращаявниманиянасловаинквизитора, спокойносказалаМелани. – Небудемзлоупотреблятьгостеприимствомэтогонесчастногодома.

Монахсшутовскимпоклономсделалжеструкой, приглашаяМеланиквыходу.

Женщинаобернуласькомнеисочувственнымголосомпроизнесла.

– Прощайте, Агнесса, желаювамстойкостидуха. Бедадосихпортолькокраемкоснуласьвас, чувствую, самаятьмаещевпереди.

Онапожалаплечамиидобавиламалопонятнуюерунду:

– Жаль, чтонесмоглаяспастиворобышка.

Будущаяузницагордопрошламимоинквизитора, иеговоиныпоследовализанейподобноэскорту. Осмелевшаятолпажителейзамкагромкосудачилаопроисшествии.

Обескураженнаяпроизошедшимисобытиямияотправиласьпроведатьотца. Онбодрствовалимолчаслушал, покаярассказывалаемуобубийствемальчика, сценевкаминномзалеиприходеинквизитора, затемвзялменязарукуиласковопогладилпощеке. Преодолеваяболь, онприподнялсянаподушкахинеотрываясвоихглазотменя, началсвойрассказ.

– КогдамнеисполнилосьдевятьлетмойдедотправилменяпажомвдомПьерадеКуртинэ. Раньше, какисейчас, былопринятоотдаватьмальчиковвблагородныедома, чтобыпрививатьимрыцарскийдухнаслужбеудостойныхвельмож. ГосподьблагословилэтоговнукакороляЛюдовикаТолстогомножествомдетей, нооднаизегодочерейвыделяласьослепительнойкрасотойсредивсех. Всепажииоруженосцыпридворебылибезпамятивлюбленывнее, иятоженебылисключением. Когдамнеисполнилосьпятнадцатьлет, агоспоженашихсердец – околовосемнадцати, ярешилсянабезумнуювыходку, котораяедванестоиламнежизни. Мойпланбыл, забравшисьпоотвеснойстене, тайновлезтьчерезузкоеокновкомнатуиположитьсорванныймнойбукетнаеекровати. Анаследующийденьпреподнестиейтакойжебукет, чтобыонапоняла, ктобылсмельчакспервымбукетом. Бесстрашнаяюность! Когдаядобралсядоееокнаиподтянулся, чтобывлезтьвнутрь – передомнойпредсталолицокакой-тостарухи, выглядывающейизкомнаты.