Песни служителей Адхартаха: призыв Андрей Кот

Ровно в 6:30 утра (и 6 секунд) её вырвал из глубокого сна дребезжащий телефон, на экране которого высветилось имя хозяина. Вставать в такую рань совершенно не хотелось, но телефонный звонок – дело абсолютно исключительное. Обычно мистер Хорни предпочитает электронную почту или текстовые сообщения в мессенджерах. Пожалуй, “предпочитает” не совсем верное слово – скорее, обожает. Витиеватые фразы из разряда “повелеваю”, “сброшу в геенну огненную”, “во благо справедливости и утренней звезды” и “да снизойдет свет нашей правды на род человеческий” – лишь малая толика метафор и грозных эпитетов, которые можно вставить в пространные электронные послания, затем сдобрить их нудными нравоучениями, отсылками к философам прошлого и, наконец, гифками милых до тошноты котят.

“Не письма, а солянка. Конечно, бумага все стерпит. Как, впрочем, и мы, его усердные слуги. Хотя суть каждого письма можно свести к одному: необходимо срочно броситься, чтобы спасти человечество и попутно разобраться с загадкой нового “старого” артефакта”, – Мелани улыбнулась банальному оксюморону и широко зевнула.

Телефон тем временем перестал жужжать, и вместо звонка комнату заполнил мощный рёв: “Мелани, хватит надсмехаться над письмами одинокого немощного старика, возьми трубку. Дело не терпит отлагательств”.

Голос принадлежал точно не старику. Мощи в нём было столько, что невидимая сила заставила женщину немедленно схватить трубку и отрапортовать как заправский вояка: “Доброе утро, монсеньор! Простите, задумалась!” После чего женщина почтительно согнулась в полупоклоне, разметав свои пышные рыжие волосы по кровати.

Если бы в это время случайный прохожий волшебным образом оказался в просторной, озарённой сиреневым светом спальне, многое бы показалось ему странным.

Взгляд притягивало огромное – размером со всю стену – тусклое, покрытое трещинами, раритетное зеркало. Необычным оно было уже само по себе: его массивная оправа из переплетённых серебряных рук, змей, листьев находилась в постоянном движении и погружала в гипнотическое оцепенение. Однако, если бы посторонний глаз отважился и заглянул в него, увиденное поразило и напугало бы до смерти. Изящная в стиле хай-тек спальня с модной мебелью исчезала в отражении мутного зеркала, уступая место другой обстановке.

Вместо книг, разбросанных на стеклянной прикроватной тумбочке, громоздилась стопка пожелтевших манускриптов на обветшалом сундуке. Стильная светодиодная лампа горела в зеркале шестью свечами в оплывшем от воска канделябре. Красная китайская шкатулка улыбалась беззубым черепом, из пустых глазниц которого блестели дамские украшения. Изящный электрический камин в углу отражался в зеркале огромным каменным очагом, легко позволявшим при необходимости поджарить кабана приличных размеров. Сейчас же над тлеющими дровами в нем висел маленький котелок, пыхтящий сквозь дрожащую от жара крышку и выпускающий тонкие струйки зеленоватого дыма. Раскидистая пальма в горшке при внимательном рассмотрении оказывалась побегами сиреневого аконита, а напольный коврик – мохнатой медвежьей шкурой.

Верно, множество странностей мог бы рассмотреть и оттого ужаснуться наш внезапный гость. И даже спустя долгие годы в глубокой старости спроси его: “Что же ты всё-таки видел?” – “Эх, бесовщина какая-то, в зеркале – одна комната, в реальности – другая”.

Так и стоял бы он, недоуменно разведя в стороны руки и покачивая головой. Люди же неприметно принялись бы перемигиваться, подтверждая друг другу, что, мол, дедушка уже точно не в себе, да и всегда был странный.

Потому и незачем, дорогой читатель, заходить утром к ведьме, да и в любое другое время, не…за…чем! Держитесь лучше подальше. Много чего нехорошего может с непрошеным гостем произойти. А то, что это была ведьма – сомнений, благодаря поразительному зеркалу, не осталось никаких. Согласитесь, когда молодая привлекательная женщина лет примерно тридцати, с зелёными прищуренными от близорукости глазами и немного хищной, но тем не менее обворожительной улыбкой, в модной серой пижаме Calvin Klein, отражается в зеркале скрюченной старухой в грязных обносках да еще и на скособоченной деревянной кровати – тут уж напрасно вы сомневаетесь! Что? Даже и горбатый нос с родинкой вас не убеждает? Хотя постойте, зачем я всё это вам описываю? А ну-ка, сделайте милость, перелистните мысленно старые книжки со сказками да прочувствуйте заново ваши детские страхи в ночи, когда вы тоненьким голоском звали на помощь маму. И вот уже ваши мурашки на руках мне подсказывают, что всё-то вы хорошенько вспомнили и ясно представили, как эта женщина могла выглядеть, и кем она была.

Но, к счастью, никто из посторонних в то утро к ней не забрел, потому у разговора между ведьмой и ее загадочным хозяином свидетелей не было.

Хотя некоторые удивительные события, произошедшие в то утро, озадачили многих. Так, парочка любителей утреннего бега трусцой завороженно рассматривала необычное зрелище: коты со всей округи, пушистым одеялом, стекались к воротам особняка Мелани Девилль – знаменитого профессора археологии и руководителя местной ассоциации любителей органического кофе. Мало того что домашние любимцы собрались вместе, так они еще не просто мурлыкали в унисон, а даже отбивали единый ритм хвостами всех мастей.

Как позднее утверждал проезжавший мимо Марк Сибилл – отставной полковник морской пехоты: “Играли турецкий марш Моцарта или Баха – кто этих композиторов разберёт – но исполняли марш, точно говорю”.

Нет никаких оснований не верить бывшему военному – личности абсолютно неподкупной и в шалостях замеченной лишь однажды, когда во время рождения он попытался десантироваться на божий свет ногами вперёд. Благодаря последнему факту, всю остальную жизнь он был прям в словах и атаках.

В первую секунду при виде природного мюзикла “кошки” Марк Сибилл даже решил, что с ним случился сердечный приступ, и он оказался в кошачьем раю. Следует осторожно заметить, не оскорбляя ничьих чувств, что офицер был преданным собачником и для него оказаться после смерти в месте заполненном котами-музыкантами, согласитесь, не лучшая перспектива. Еще раз повторю: в его конкретном случае. Доподлинно известно, что среди прекрасных кошатниц бытует иное мнение.

Тяжёлая туча тем временем нависла над округой, хотя на горизонте небо было чистым, и все метеорологи на телеканалах наперебой обещали, что будет прекрасный солнечный денек.

Других странностей замечено не было. Разве что одинокая мисс Шарлотта Бэнкс, слывшая чудаковатой одинокой женщиной, а за глаза называемая покрепче, потому что любила бороться против всего на свете и своими яростными призывами порядком утомляла соседей, заметила при встрече мисс Оливии Хэнкс, что вчерашнее молоко из Walmart скисло, и это точно грозит бедами. Правда, кому именно стоило содрогнуться и ждать несчастья – всему человечеству или лишь продавцам из магазина – она не пояснила. Мисс Хэнкс лишь многозначительно хмыкнула, а про себя подумала, что “дамочке точно скоро потребуется профессиональная помощь психиатра, очень уж зловеще та угрожала скрюченным пальцем всем виновным”.

Однако мы слишком отвлеклись на малозначительные события, тогда как все самое интересное могло ускользнуть от нас.

Итак, буквально через несколько минут после странного звонка ворота особняка автоматически раскрылись, и серая “Тесла”, управляемая хозяйкой, вынырнула из чащи садовых растений, буйно оплетающих жилье Мелани, и заскользила по направлению к университету Сан-Хосе.

Пока машина странным образом самостоятельно маневрировала в потоке, Мелани откинула солнцезащитный козырек и внимательно стала изучать себя в зеркальце. Она кокетливо поправила локон волос, забавно сморщила изящный, с небольшой горбинкой носик, вытянула чувственные губы, словно для поцелуя, и уже было расплылась в улыбке, как припомнила недавний разговор и сразу помрачнела. Не глядя, она достала помаду и тени из лежавшей на соседнем кресле сумочки и начала уверенными мазками наносить макияж. Удовлетворившись результатом, она закрыла козырек, устроилась удобнее в кресле и задумалась, не обращая внимания на поток автомобилей.

Наконец, решившись, она нажала единицу в быстром наборе и стала ждать, слушая долгие гудки.

– Амори у телефона, – раздался глубокий мужской голос.

– Привет, извини, что беспокою в воскресную рань, но звонил мистер Хорни. Дело достаточно срочное.

Мелани сделала паузу, прислушалась, будет ли реакция, но на другом конце не было слышно ни звука, и она продолжила.

– К нему обратился детектив из Редвуда за консультацией. В парке найден мёртвый юноша. Обстоятельства смерти указывают на ритуальное убийство.

Она буквально ощутила, как ее собеседник насторожился от недоброго предчувствия.

– Атрибуты: воловий череп, тело кошки без ног и головы, черный петух.

Волнение нарастало в голосе Мелани, когда она отчетливо слово за слово произносила то, что он уже ждал услышать.

– Одна половина тела зачищена от плоти. Все точно так, как и при нашей первой встрече.

Амори не сдержался и выругался, после чего извинился.

– Прости, Мелани. Я только прилетел из Европы, голова ещё не соображает.

Она понимающе ответила.

– Угу. В общем, собираемся на кафедре, как можно скорее. Там обсудим остальные обстоятельства. Я уже в пути.