, протянулейтелоСимона. Меланигрустнопровеларукойпослипшимсяволосаммальчика, вдохнулаароматсвоегобукетаибережноположилаегонатело. Затем, повернувшиськматери, сочувственнокивнулаей.

Кухарка, застывшаяуногсынаираспухшаяотслез, какгигантскаялягушка, смотревшаядотогомоментанаМеланисоткровеннойненавистью, смутиласьикивнулавответ. Ипотомонасноваразрыдалась – злаянасебя, наБога, наМеланиидаженасвоегоединственного, мертвоготеперьсына, которыйоставилееоднудоживатьсвойвекввечнойтоскепонему.

Меланимолчаповернуласьипрошламимоменя, даженевзглянувнаменя, словнонеузнала, инаправиласьксебе, прерываяэхорыданийматеризвукомсвоихнеторопливыхшагов.

Когдаженщинаскрылась, снассловноспалонаваждение. КапелланзасеменилкЭльзе, осторожноотнялеерукиотстоппогибшегои, утешая, мягко, нонастойчивовывелиззала. Явыискалаглазамистражниковинегромковелелаотнестимальчикавпрохладныйподвалдодальнейшихраспоряжений. Понимая, чтонужнокак-тоуспокоитьоставшихся, ягромкообратиласькним:

– Преждечемустраиватьсуд, ядолжнавыяснитьвсеобстоятельства. Япереговорюстеми, ктонашелмальчика, апотомпримурешение, какдействоватьдальше. Апокарасходитесь.

Толпанедовольнозагудела, ноя, намереннонеобращаянаоставшихсялюдейникакоговнимания, громкоприказалалесничемуследоватьзамнойиудалиласьчерезраспахнутуюдверьвсоседнююкомнату. Навсякийслучайязаперлаееназасов.

Вотчторассказалмнелесничий. Ониегопомощникобнаружилителомальчикавлесу, недалекоотместа, гдеявстретилаМелани. Сперваониегодаженезаметили, ауслышалистранныйстуквзаросляхирешили, чтокто-торубитдеревьябезразрешения. Когдажеониподошликместушума, оказалось, чтоветерраскачивалпривязанныйкомелеволовийчереп. Рогакоторогоприкаждомпорывеударялисьоствол, издаваязвук, похожийнастуктопора. Лесничийвелелпомощникусрезатьчереписобиралсяуходить, когдауслышал, чтототгромкочертыхаетсяизоветнапомощь.

Напокрывалеизсорванныхполевыхцветов, подкронойдерева, широкораскинуврукииноги, лежалСимон. Уизголовьяеголежалчерныйпетухсоторваннойголовой, вместонееизшеиторчалиобрубленныекогтистыелапкиптицы. Уноглежалакошкабезлапок. Вкаждуюрукумертвецабылавложенаиссиня-чернаяворона.

Боясьнечистойсилы, мужчиныпалкамираскидалитрупыживотныхпокустам, положилимальчикавпопонуипривезливзамок.

Когдаяспросила, нашлилионипоблизостисрезанныеостаткиплоти – кожуслицаиливырванныйглаз, лесничийразвелрукамииотрицательномахнулголовой. Затемонсунулрукузапазухуидостализсвернутойтряпицысеребряныйбраслет, парныйкольцуМеланиспереплетеннымизмеейирозой.

– Толькоэто. Наегоживотележалэтотбраслет.

Язашаталасьиедвауспелаухватитьсязагобелен, чтобынеупасть. Подтверждениееевиныбылостольявным, чтомояверавеедобрыепомыслыпошатнулась. Янемоглабольшеискатьоправданияэтомуисчадиюада – женщине, обманувшейменя, губящеймоегоотцаиубивающейдетейнанашейземле.

Впродолжениемоихстраданийгромкийстукпотрясдверь, ираздалсяголос, которыйпоказалсямнесмутнознакомым.

– Именемсвятогопрестолаприказываюнемедленнооткрытьдверь.

Стукипродолжились. Яснялазасовиотвориладверьнараспашку.

Напорогестоялтотсамыйзагадочныймонахизлеса. Толькосейчасонбылвчистыхбело-черныходеждахиокруженныйдюжиной, облаченныхвдоспехивоинов.

– Ктовы? Ипокакомуправувывломилисьвмойдом? – грознозакричалая, обращаясьвпервуюочередькихпредводителю.

– Я – БернарддеКо, магистрорденапроповедниковвоФранции, высшийсудьяфранцузскоготрибуналаинквизиции. ЯнахожусьздесьподеламсвятойкатолическойцерквииволепапыАлександраIV, который “mandavitinquisitionemfiericontrahaereticossuspectatosdehaereticapravitate”, тоесть, поручилпровестирасследованиепротивподозреваемыхеретиковзараспространениеересивэтихземлях.

Ожестокости