двора. Медленнопродвигаясьпозамку, мыкакбыслучайнооказалисьрядомскухней, откудачерезраспахнутуюдверьповеялоприятнымиароматами. Япризналась, чтопроголодаласьиувлекласвоюспутницучерезраспахнутуюдверьнакухню, предложивраздобытьнемногосыраисвежеиспеченногохлеба.

ЯвзялаМеланиподрукуи, непринужденнорасспрашиваяееолюбимыхблюдах, подвелакбольшомустолунакухне. Яприпомнила, каклюбиламаленькойсбегатьсюдаотприслугиичасаминаблюдать, какготовилсяхлеб, наслаждаясьегозапахом.

Покаяотвлекаласвоюгостьюдетскимивоспоминаниями, помощницакухаркитихонечкопрошмыгнулазанашимиспинамикстоявшейвуглусредикухоннойутвариметле. Девушкаперевернулаеевверхтормашками, поставилаобратно, захлопнуладверьиотошла, какневчемнебывало.

Мырасположилисьзастолом, икухаркаподаланамяблоки, орехи, немногосыра, нобезхлеба. Самажевзялакрынкускисшегомолока, перелилавкотелокнадогнеми, медленнопомешивая, уставиласьнанас.

Померетогокакмолоконачалонагреватьсяизакипать, Меланизаерзаланастуле, спервапонемногу, словнонемоглаудобнорасположиться, новскоредвиженияеесталиболеелихорадочными: онатохваталасьзаголову, торастираласебевискииглаза, топрижималарукикгруди, товставалаисноваприседала. Налбуеепроступиликапелькипота, аглазазаметнораскраснелись. Наконец, невсилахбольшевыдерживатькакие-товнутренниемуки, сославшисьнанедомогание, онарешилапокинутьнас, чтобыприлечьпоследолгогодня.

Меланибыстроподскочилакдвериираспахнулаеепорывистымдвижением, новнезапноотпрянулавсемтеломназад, какеслибыкто-тоневидимыйсхватилеезаплечисзадиинедалсделатьшаг, притянувксебе. Намгновениеонарастерялась, нобыстрособраласьипритвориласьбудтоейнаумпришланекаямысльизаставилаеенеожиданнозадержаться. Вследзаэтойигрой, онаразвернулась, огляделанасоченьвнимательноимедленнымшагомвернуласьобратнонасвоеместосословами.

– Азнаете, яжезабылапохвалитьтвоегосынишку, Эльза! Безнегояточнонесправиласьбы, – Меланихитроулыбнуласьпоклонившейсякухарке, и, прищурившись, осмотреласьпосторонам, – Какаямать, такойисын. Обатолковые. Хорошоутебянакухне, вездечисто. Порядок. Всесумомрасставлено.

– Ой, воттолькометелкаутебянадыбахстоит, ещевозьметдаупадетшумно – напугает! – оналегковспорхнуласостулаи, недавнамопомниться, подскочилакметлеивернулаеевнормальноеположение.

– Нет, всежепойдуя. Еслиужрешила – надоуходить, – соблегчениемрассмеяласьмолодаяженщина, помахаланамрукойнапрощаниеивышлавон.

Мымолчауставилисьейвслед. Злополучнаяметла, которая, поуверениямкухарки, низачтоневыпуститведьмуизкомнаты, упаланаближайшийкувшинсгромкимзвоном, заставивнасвздрогнуть.

Издалекадонессяиздевательскийсмех.

МыпереглянулисьсЭльзой, ивнашихвзглядахвесельянебыло, алишьявныйужас.

– Говорилаявам, госпожа, аяещесынишкуснейотпускала, – сухопробормоталакухаркаивсердцахвыплеснулакислоемолоконаогонь.

Немогупередатьтебе, дорогойбрат, какябыланапуганаипоражена. Досамогопоследнегомоментаябояласьповеритьинадеялась, чтовсеэтослучайноесовпадение.

“Чтоделатьтеперь?” – мучиласьясомнениями, – “Ведьяневсилахиз-занелепыхподозренийвведьмовствеотказатьженщиневприюте. Онавсемисиламистараетсяпомочьнам”.

Меланинесколькоразпыталасьзаговоритьилипошутитьсомной, нозаметивнекуюотчужденностьихолодностьсмоейстороны, и, видимо, приписавэтомоемужеланиюискатьодиночестваиз-заболезниотца, вконцеконцовоставиламенявпокое. Ячастовидела, каконаберетлошадьивыезжаетиззамкапоутру, чтобысобратьсвежиетравы. Зная, чтоонапродолжаеткаждыйвечерприноситьлечебныйотваротцу, яподгадываласвоивизитытак, чтобыизбежатьснейвстречи. Отецнаходилсявтомжеплачевномсостоянии, нодухегоокреп, инадеждазатеплиласьвегоглазах. Несколькоразпорываласьяоткрытьотцу