вловушку, чтобыоставитьнасбезегозащиты. Чтокасаетсясамогояда, янезнаюеготочныйсостав. Мнеизвестенлишьантидот, которымподелилсяПьердеЛимож, известныйпрофессормедициныизМонпелье, которогомойотецвызвалдляспасениясвоегобрата.

– Помоглионвашемудядюшке? – снадеждойспросилая.

Меланиотрицательнопомахалаголовойисжаладружескимоюруку.

– Номыдолжныпопытаться! Присматривайтезаотцом, давайтеемубольшепить, яжеотправлюсьнемедленнонапоискипоокруге, чтобысобратьнужныеингредиенты. Выпозволитемневзятьлошадьизконюшни?

– Конечно! Датьвампарустражников, вдруглюдид’Аркураследятзазамком?

Женщиназадумалась.

– Пожалуй, нет. Лучшераспорядитесь, чтобымнепринеслиодеждуслуги-подросткамоегороста. Так, ядумаю, мыменьшепривлечемвнимания.

Грязная, растрепаннаяМеланивернуласьквечеру. Вееглазахчиталисьусталостьиразочарование – еепоискиоказалисьтщетными. Одеждананейбылаизорвана, акрасивыеруки – сильноисцарапаны. Онаобъяснила, чтопродираласьсквозьколючиекустыкрапивы, чтобыдобратьсядоострыхлистьевпадуба. Послечегоонапробродилаполесуещенесколькочасов, нотакинесмогланайтисоцветиядевясилаивербеныипопросиладатьейнаутропроводника.

“Спрошу-канакухне. Интересно, гдеонисобираютсвоитравыдляприправ?” – подумалая.

Оказалось, этимзанималсясынстаршейкухарки, Симон, которыйхорошозналместа, гдерастутразныетравы. Япообещалаемупарумонет, еслионсогласитсяпомочь. Этобылславныймальчуган, леттринадцати, которыйвотличиеотостальныхсверстников, нетратилвремяналовлюптициигрывсвободноевремя, аусерднопомогалматерии, поееуверениям, скоронаучилсябыготовитьнехуженее. Несчастнаяженщинараноовдовела, иосталасьоднасчетырьмядетишками, астаршийСимонсталеенадежнойопорой.

Еслибыятолькознала, какойужасегождет!

Вобедследующегодня, когдаМеланисСимономушлинановыепоиски, взамокприскакалидвавсадникаотаббатаФризоипопросилионемедленнойвстречесграфомделаРош.

Яобъяснила, чтоотецсерьезноболениготовавыслушатьихвместонего.

Онипереглянулисьи, признав, чтоничегодругогоимнеостается, поведалимнеужасныеновости. ПропалученикизшколымонастыряМон-сен-Мишель. Монахивместесжителямиизблизлежащихселенийобыскаливсевокруг, номальчиканигденебыло. Ивот, когдалюдивовсеотчаялись – свершилосьчудо.

КаббатуФризоприбежалприормонастыряПьер. Вбольшомволнениионповедал, чтоистовомолилсяонахождениимальчикаисквозьпеленувременногоотрешенияотмиравдругуслышалмогучийголосвночи. СамсвятойБенедиктповелелемуискатьневиннуюдушууручьявлесуграфстваделаРош.

Посланникизловещимшепотомрассказали, чтоужечерезнесколькочасовбылонайденотелонесчастногоребенка, зверскизамученногововремясатанинскогоритуала.

Обамонаха, перекрестившись, огляделись, неподслушиваютлинаспосторонние, спросили, внимательнонаблюдаязамоейреакцией.

– МадамделаРош! Неслучалосьличегостранноговокругезапоследниедни? Незамечалилиместныежителикаких-либопроявленийзлаиличужаков?

Ярастерялась, незная, стоилолиупоминатьисториюсМелани, норассудила, чтоонанеимеетотношениякубийствуилучшепокаумолчатьобеепоявлениивнашемимении.

Получивотрицательныйответ, обакивнули, словноименноэтогоиждали.

– Аббатвелелпредупредитьвас, чтобывыбылиосторожны. Унегобылотожевидение, иэтотольконачалострашныхбед, – монахипоклонилисьи, непроизносянислова, умчалисьвосвояси.

Послеихотъездауменяникакневыходилоизголовыихзловещеепредупреждение. Пугающиесобытия, словноядовитыепауки, вылезалиизвсехщелей, опутываяплотнойчернойпаутиноймоюнекогдабезмятежнуюжизнь. Единственныйчеловек, которыйвсюмоюжизньбылдляменянадежнойскалойизащищалотлюбыхневзгод, теперьсамнуждалсявмоейпомощи, амнетакнуженбылегосовет. Удрученнаяшокирующиминовостями