, апосемупростыепутники, торговцыипаломникистановилисьтамлегкойпоживой. Взявссобойнескольконадежныххрабрецов, хотясвидуиотъявленныхголоворезов, ноабсолютнонабожныхичистыхвсвоихпобужденияхвоинов, яотправилсянапоимкупреступниковзадолгодорассвета. Несколькочасовмыбезрезультатноискалиихстоянкивдольдороги, прислушиваяськзвукамивысматриваяследы. Водинмоменткраемглазаязаметилдвижениевкронедереванадомной. Тутжекакой-томолодчик, спрыгнулнаконяпозадименяипредательскимударомсбилшлемсмоейголовы. Положениемоебылоотчаянным. Моилюдиосталисьпозади, таккакяединственныйбылсрединихверховой. Струдоммнеудалосьизловчитьсяисброситьдушившегоменяразбойниканаземлю. Моиподоспевшиевоинысвязалинегодяяиприкончилиегопарутоварищей, прятавшихсявзасаденасоседнихдеревьях.

Баронразгорячилсянастолько, чтодажесталпоказывать, какразобралсясврагом.

– Ранымои, каквыможетеубедиться, быливсеголишьцарапинами, – Филиппсдвинулворотодеждыиоткрылотцуширокиесинякиицарапинынасвоейшее. Отецкивнул, словноубедилсявхрабростибарона, атотпродолжил. – поэтомуястремясвоимивоинамидвинулсядальше. Своихспутниковяотправилнапрямикчереззаросли, самжепоехалподороге, котораясильноизгибаласьипетлялавтомместе. Янемногозадержался, имоивоиныпервымизасталивашудочьс, какятеперьпонимаю, Меланид’Эвилль. Когдажеяпоказалсясдругойстороныдороги, вашадочь, скореевсего, приняланасзаразбойников.

Филиппнервновышагивалвразныестороны, какголодныйзверь.

– Напраснояимоилюдикричалиейвслед, пытаясьуспокоитьееиуверить, чтомынепредставляемникакойопасностидлянее. Какяисказал, вашилошадислишкомбыстрыдлянашихземель. Чтоямогподелать?

Филиппзакашлялся, аотецпредложилемувина. Баронпоблагодарил, сделалдобрыйглотокизакончилсвоеобъяснение.

– Проследив, чтовсадницыполучилипомощьизвашегозамка, яразвернулконяиудалилсяксебе, чтобыпокончитьсбеглымиразбойниками. Ятвердорешилприбытьквамнаследующийдень, дабысправитьсяоздоровьеАгнессыделаРошиееневедомоймневтотмоментспутницы. Ивотяпередвами, господинграф.

Итутпроизошлонечтостранное. Споследнимисловамибаронсделалбыстрыйшагкотцу, ичто-тоемумолчапоказаливернулсянасвоеместо. Янесмоглапонять, чтоименно, потомучтод’Аркурстоялкнамспиной. Но, судяпоудивлениюотца, нечтоважное.

Отецизменилсявлицеиужедругимтономответилсвоемугостю.

– Нескрою, барон, вашиобъясненияменяюткартинупроизошедшего. Первоевремяяпростонемогповерить, чтомойлессталместомдлябесчинств, ккоторыммогубытьпричастныпредставителиблагородныхродов. Хорошо, чтовыприехалиипролилисветнаэтутайну.

– Болеетого, – нетерпеливоперебилотцаФилипп, – яхочуваспопроситьободолжениивсвязисэтим.

Отецвопросительнопосмотрелнанего.

– Преступлениепроизошловвашихземлях, ибудетправильно, есливыприсоединитеськомне, чтобысвершитьправосудие.

Баронпояснил, заметивнемойвопросвглазахотца.

– Какяговорилвам, одногомысмогливзятьживым. Конечно, онотпираетсяотучастиявэтомгрязномделе, новсефактыналицо. Прошувас, граф, приезжайтезавтравмойзамок. Моиохотникипоймалиславногокабана, ипослесудамыславнопопируем, чтобыразрешитьэтонедоразумение.

Отецпоколебался, новсежесогласился.

– Вотиславно, теперьяпокидаювашзамоксогромнымоблегчениемиждуваснепременно!

Отецпроводилбаронадодверей, иоба, раскланявшись, простились.

Мынемедленновыбежаликотцу, которыйзадумчивосмотрелвокно, поглаживаясвоюбороду. Нашишагизаставилиегообернуться.

– Полагаю, выслышалиразговор?

– Ядумала, чтотынеподозреваешьпроэтотнашсекретсАмори…

Онрассеянноулыбнулся.

– Плохимбыябылхозяином, еслибынезналпротайнызамка, вкоторомякогда-тобегалмальчишкой. Современмоегодедаэтачастьнеперестраивалась, и, сидяукамина, ячастенькоподслушивалразговорывзрослых.