Реальный мир смешался с бредовыми видениями. Я снова принимала венок на турнире, разговаривала с давно усопшим отцом, а однажды даже пришел мой враг. Филипп д’Аркур склонился надо мной и рассматривал меня с жуткой улыбкой на лице, думая, что я сплю. В мгновение ока я вцепилась в его шею и душила из последних сил до тех пор, пока не потеряла сознание от удара по голове. В другой раз я сражалась с волками, а изуродованный Жиль Пойре, превратившийся в полуволка, вел эту стаю за собой. Я смирилась с близким приходом смерти и даже звала ее, чтобы прекратить мои страдания.

Однажды после долгого ночного перехода у меня наступил редкий миг ясности сознания. Я заметила, что меня сторожит только один человек, все же остальные куда-то разбрелись. Не знаю, что руководило мною – какое-то наитие. Прислонившись к дереву, я смогла приподняться, затем окликнула его и попросилась по нужде. Когда он наклонился, чтобы развязать путы на моих ногах, я схватила и резко дернула его за длинные волосы на себя и, отпрянув вбок, треснула его головой прямо о ствол дерева за моей спиной. Удивительно, но это сработало. Бандит со стоном упал у моих ног и замер. Конечно, мне повезло, что разбойники связали мои руки спереди, иначе у меня не было бы никаких шансов бороться.

Сейчас я понимаю, что, вероятно, мне надо было сразу поискать оружие, чтобы разрезать веревки, но тогда я совершенно не соображала. Мной руководило одно лишь желание: немедленно оказаться как можно дальше от этого места. Сперва я пыталась прыгать, затем оступилась и свалилась в овраг. Я ползла, толкала свое тело вперед и бесконечно повторяла себе единственную фразу, пока не потеряла сознание: “Выживи и отомсти!”

Я смутно помню нашу встречу и последующее бегство от преследователей. Думаю, что полностью я пришла в себя только рядом с замком и поспешила привести вас в чувство. Остальное вам известно, и я с благодарностью припадаю к вашим стопам за мое спасение.

Мыбылипораженыиспытаниями, выпавшиминадолюэтойкрасивойженщины. Некотороевремямытроемолчали, затемотецподнялкубокипредложилвосхвалитьГосподазачудесноеспасение.

Вэтотмоментвзалвошелслугаидоложил, чтонекийбаронФилиппд’АркурсобственнойперсонойпроситграфаделаРошпринятьего.

Немогуописать, какмыбылипораженыэтимнежданнымпоявлением. Когдапервыйшокпрошел, отецсобралсясмыслямиипопросилнассМеланипокинутьзал, чтобыизбежатьвстречиснезванымгостем.

– Нопрошу, граф, будьтеосторожны! – вкрайнемволнениипопросилаМелани.

– Небеспокойтесь, сударыня, воспользуемсяподходящимспособомпролитьсветнаэтисобытияипосмотримнаэтогогосподинавживую. Янестанураскрыватьему, чтопосвященввашизлоключения. Даибудемчестны, мызнаемнаверняка, чтолюдибаронаучаствоваливвашемудержании, нонеонсам. Необходимовыслушатьегоисторию.

Сэтимисловамиотецвелелпригласитьгостя, тогдакакмыспешноудалились.

Дорогойбрат, тыпомнишь, что, еслирасположитьсяукаминавсоседнейкомнате, томожноразобрать, очемговорятвзале. Ятысячуразпоблагодарилатебязато, чтотывдетстверасковырялтрещинувстене, ведьмысМеланисмоглипоочередноещеивидетьчастьзала.

Едвамыуспелирасположиться, какпослышалисьмерныешагииглубокиймужскойголосзаставилМеланивздрогнуть. Явзглянулавнашетайноеотверстиеиотпрянула. Сомненийбольшенебыло – передмоимотцомстоялрыцарь, которыйгналсязанамивлесу. Незнаюпочему, нодажевродныхстенахмнесталокак-тонепосебе: вродебыубарона, напервыйвзгляд, былаприятнаявнешность, ачернаяодежда, оттенялаегоблагородноелицо; нояпочувствовалапричинуописываемогоужасаМелани. Егоманерадержатьсянапомниламневолка – сильногоибеспощадного