таксильно, какникогдаранеевжизни, даещеизаверещаладикимголосом. Испуганноеживотноерванулосместа, какникогдапрежде, ипомчалсятакимбешенымгалопом, чточутьнесбросилнассМеланиназемлю. Нокаким-точудоммыудержались. Светлячокбесстрашноразметалтроицу, котораядрогнулаирасступиласьвпоследниймомент, осыпаянаспроклятьями. Путьбылсвободен, ичернымоблакоммыунеслисьпрочь, оставляязасобойстолбпылиигрязи.

Яобернуласьиувидела, чторыцарьбросилсявпогоню. Ксчастьюдлянас, егоконь – огромныйдестриэ – былхорошдлябояидостаточновынослив, чтобынестинасеберыцарявдоспехахисобственнуюброню. Однакоонбылневсилахсоревноватьсявскоростиспотомкомчистокровныхарабскихскакунов, привезенныхотцомизжаркихстран.

Темнеменее, хотямыиотрывались, поводадлярадостинебыло.

Бедабылавтом, чтоСветлячокзакусилудилаиужебезогляднонеснас, неслушаясьповода. МнестановилосьвсетруднеедержатьсявседлеинедаватьМеланисвалится. Тщетнопыталасьяперекричатьветер, пытаясьголосомуспокоитьконя. Безуспешнонатягивалаповод, пробоваладергатьиотпускатьего, номненехваталосилвырватьжеребцаиздикойскачки.

Вотужепромелькнулимимонасворотазамка, ивперединасподжидалпологий, нооченькаменистыйспуск, гдеСветлячокнеминуемопереломалбыногипритакойскорости.

“Господи, спасиисохрани!”—жалобнопричиталая, нонадеждаоставиламеня.

ВнезапноМеланинаклониласькшееконя, что-топрокричалаемуирезкодернулаповодвлево. Коньсоскочилсосвоегороковогопутиисталзаворачиватьобратнокзамку. Беглянкатащилаитащилаповод, заставляяСветлячкадвигатьсяпокругу, которыйпостепенносужался. Вкакое-томгновениеяпочувствовала, чтобегсталменееимпульсивнымиобрадовалась. Напрасно. Светлячокпринялсяподпрыгиватьибрыкатьсянагалопе, будучиневсилахуспокоиться. Несколькотакихпрыжков – ияслетеласконя, потянувзасобойМелани.

Видимо, припадениияудариласьголовой, потомучтовсепомерклонакакое-товремя. Незнаю, долголиялежалабезсознания, нокогдаочнулась, обнаружила, чтомояспутницасклониласьнадомнойинатираетмоивискикакой-тосорваннойвонючейтравой, аиззамкакнамбегутстражники.

Менямутило, всетелоболелоистрашнокружиласьголова. Явелелаподбежавшимлюдямвернутьсязапаланкином, чтобыотнестивзамокмоюспутницу, МеланиД’Эвиль, которая, словноубедившись, чтомнеужелучше, лежаларядомбезсил.

Яосмотрелась, нонезаметилаитенипреследователей. ОбессиленныйивесьпокрытыйпенойСветлячоклежалнабокувдесятитуазахотнас, трясся, частодышалихрипелвлихорадке. ПодоспевшийконюхРенеобтиралегосухойтравойипыталсяуспокоить, нонето, чтобыехатьнаконе, адажеподнятьегонаногинебылоникакойвозможности.

Темвременемвернулисьслуги, бережнопосадилинассМеланивпаланкинипонеслиобратновзамок.

Уворотсгрудиласьтолпа. Мнепоказалось, чтовсежителисбежалисьпоглазеть, чтопроизошлосдочерьюгосподина. Отецвбольшомволненииждалменяувходавдонжон– главнуюбашнюзамка, гдемыживемвместесприближеннымиислугами.

Тыпомнишь, дорогойбрат, что, когдатыпокидалнас, последниеэтажибашниидругиесоседниезданияещеперестраивались. Сейчас, когдаработызакончились, замокизменилсядонеузнаваемости. Солнце, недавнострудомнаходившеепутьдлясвоихлучейсквозьмаленькиеокошкивстенах, теперьизгналомракихолод, щедроодаряяверхниезалызамкасвоимтепломисветомсквозьпоражающиесвоимразмеромвеликолепныестрельчатыеокна. Отецговорил, чтоукрашенныеразноцветнымиузорамиколонныипестрыегобеленынастенахнапоминаютемувосточныедворцыизегокрестовыхпоходов. Толькопредставь, напирувчестьименинотцавновомкаминеодновременнозажарилидвухоленей, настолькоонвелик! Какаялютаянебылабызима, взалеукаминавсегдатепло. Тамвечерамиязанималасьрукоделиемсосвоимислужанкамиидочерьмивассалов, аотецслушалисториитруверовилиобсуждалпланыохотысо