водномльеотграницылеса, громкийкриквырвалменяизразмышлений. РезкоосадивСветлячканаполномскаку, яедванесвалиласьснимназемлю, но, кнашемувезению, всезакончилосьлишьширокимфонтаномизвлажныхкомьев, вылетевшихизподкопыт. ЯпохлопалапошеенеодобрительнозахрипевшегоСветлячкаишепотомпопросилаегонезлиться. (Тызнаешь, он – оченьумныйконь, ииногдамнекажется, чтоонвсепонимает. Покрайнеймере, онтутжепримирительнофыркнуливыжидательнозамер, подергиваяушами).

Теперьяразобрала, чтокрикбылженскийидоносилсясосторонытвоегоизлюбленногоместауродника. Янемногострусилаипожалела, чтоуменяссобойникакогооружия, новсежерешиласьнаправитьконявложбину.

Ужаснаякартинаоткрыласьпередомной. Наберегуручьялежалаженщина, еедлинныерыжиеволосыразметалисьвокругнееподобноскомканномутонкомупокрывалу. Рукиeеиногибыликрепкосвязаны. Яещеиздализаметилакровяныесинякивокругверевокнаеетеле. Судяпотянущемусяотнееследуназемлеиперепачканнойвгрязиитравекотте, несчастнаядолгоползла, чтобыспастисьотсвоихобидчиков.

Яспрыгнуласконяиподбежалаклежавшейнеподвижноженщине. Впервуюсекундуядажеиспугалась, чтоонаужескончаласьотистощения, но, славабогу, яразличилаелезаметноедыхание. Зачерпываярукамистуденуюводу, яприняласьполиватьеелицоишею, чтобыпривестиженщинувчувство. Оназастоналаитутженачалаизгибатьсявсемтеломвпопыткеуползтидальше.

Яшепталаейласковыеиободряющиеслова, одновременнопытаясьосвободитьееотпут, но, какназло, ееобидчикизатянулиузлыоченьнадежно. Стоитпризнать, чтоясаматрясласьотстраха, какосиновыйлист, поэтомурукимоисовершеннонеслушались, иуменянеполучалосьдаженемногоослабитьверевки.

Янесколькоразмолиланесчастнуюуспокоитьсяидатьмневозможностьейпомочь. Увы, бесполезно. Пленницанепонималаменяи, вертясьсбокунабок, ещебольшеусложняламнезадачу. Яраздумывала, невернутьсяликмоемутайникузакинжалом, нобояласьоставитьбедняжкуодну. Крометого, всенастойчивеевмоейголовевертеласьмысльотом, кудаделисьеепреследователи.

Незнаю, чтоснамибыпроизошло, еслибывсямокраяотпотаираздосадованнаяотнеудачныхпопыток, янесообразиларазрыватьузызубами. Делосразупошлоналад, ивскоремнеудалосьотброситьненавистныеверевкивсторону.

Освобожденнаяженщина, ещеневполнеосознаваяпроисходящееи , видимо, полагаявполубреду, чтонаходитсяврукахсвоихобидчиков, оттолкнуламеня, рыкнулаиотпрыгнулавсторону. Яумиротворяющеподняларукиикрикнула: “Явамдруг, небойтесьменя!”

Несколькомгновениймыобетяжелодышалиимолчасмотрелидругнадруга. Постепенноеевзглядсталболееосмысленным. Она, сзаметнымусилиемподыскиваяслова, спросила, ктоятакая, игдед’Аркуриеголюди?

– МенязовутАгнессаделаРош, ядочьграфаделаРош – властителяэтоголесаизамка, – ответилая, какможноспокойнее, – АбаронФилиппд’Аркур, есливыговоритеименноонем, нашсосед, хотяянеимелачестиеговстречатьранее. Онтольконедавнополучилсвоиземливнаследствоиведетзамкнутыйобразжизни.

– Чести? Нетуж, скореевамповезло, чтонавашемпутинепопалосьэтоотродье, – презрительнобросилабывшаяпленница.

Вспышкагневаотнялаунеепоследниесилы, ионаупаланатраву. Ябросиласькнейнапомощьиприняласьеетеребить, лишьбынедатьейпотерятьсознаниеснова.

– Каквасзовут? Чтосвамипроизошло?

– Мелани… Меланид’Эвилль, – едваонауспелаответить, какмыобезамерли, вцепившисьзаруки. Кто-тоточнобродилвчащенедалекоотнас.

Нельзябыломедлить, ирасспросыстоилоотложитьнаболееудобноевремя, безсомнения, эторыскалипохитителивпоискахсвоейжертвы. ЯбросиласькСветлячку, схватилаповодьяиподвелаегоксидящейнатравеженщине.

– Скорее, скореевседло, – приказалаяей.

Меланидажепривстала, нотутжесвалиласьсглухимстоном. Ябыстронадорвалаподолеетуники, чтобыоблегчитьейдвижения, таккаквеесостояниионавряд