– И теперь они все свободны?

– В процессе освобождения, – уточнил Виктор. – Полная свобода – это не событие, а путь. И, как любой путь, он требует времени и усилий.

Николай посмотрел в окно. Обычный городской пейзаж: дома, дороги, люди, спешащие по своим делам. И где-то там, невидимые для обычного взгляда, разворачиваются процессы, меняющие саму структуру реальности.

– Я чувствую изменения, – сказал он тихо. – Но они… тоньше, чем я ожидал. Я думал, всё будет более драматично.

– Драматические изменения часто вызывают сопротивление, – заметил Виктор. – Мы предпочитаем естественную эволюцию. Представьте, что вы перемещаете реку – можно взорвать плотину и вызвать наводнение, а можно постепенно изменить русло, и вода сама найдёт новый путь.

Николай кивнул. Эта метафора ему понравилась.

– И каково моё место в этой… перемене русла?

– Вы – один из ключевых потоков, – улыбнулся Виктор. – Ваши решения, ваши действия создают прецеденты, формирующие новую реальность. Например, решение опубликовать эту книгу – по сути, обычное деловое решение. Но его последствия будут гораздо шире, чем вы можете представить.

– Звучит как огромная ответственность, – вздохнул Николай.

– Как и любая свобода, – философски ответил Виктор. – Но не волнуйтесь: Символ внутри вас – это не только бремя, но и инструмент. Он поможет вам принимать решения, видеть возможности, недоступные другим.

Он поднялся, собираясь уходить:

– Ещё кое-что. Алёна просила передать, что хотела бы с вами встретиться сегодня вечером. В девять, в кафе "Меандр" на улице Поэтов.

– Улица Поэтов? – Николай не помнил такой в городе.

– О, она всегда существовала, – улыбнулся Виктор. – Просто раньше вы её не замечали. Как и многие другие вещи.

После ухода Виктора Николай остался наедине с рукописью и своими мыслями. Он начал читать "Теорию символического резонанса" и вскоре понял, что перед ним действительно новаторский труд. На первый взгляд – научная работа, но при более глубоком прочтении – мост между наукой и тем, что раньше считалось мистикой.

Его размышления прервал телефонный звонок.

– Николай? – голос Ильи звучал возбуждённо. – Ты не поверишь, что произошло!

– Попробуй меня удивить, – улыбнулся Николай.

– Мне предложили вести новый курс в университете! "Символическая логика и трансформационная философия". Совершенно новая дисциплина, которой раньше в программе не было.

– Дай угадаю, – Николай откинулся в кресле. – Предложение поступило внезапно, от человека, которого ты раньше не знал?

– Точно! Профессор из философского факультета, которого я, клянусь, никогда раньше не видел. Откуда ты знаешь?

– Изменения, Илья, – спокойно ответил Николай. – Они происходят повсюду. Кстати, ты не знаешь, где находится улица Поэтов?

– Конечно знаю, – удивлённо ответил Илья. – Она в Старом городе, параллельно Книжной. Там ещё кафе для литераторов, "Меандр" называется.

– Странно, я не помню такой улицы, – нахмурился Николай.

– Как это? Мы же там бывали несколько раз. Ты ещё восхищался старинными фонарями в виде раскрытых книг.

Николай промолчал. Он не помнил ни улицы, ни фонарей, ни кафе. Но, похоже, в новой реальности они существовали всегда. Или… может быть, и в старой они были, просто он их не замечал? Где граница между изменением мира и изменением восприятия?

– Ладно, встретимся там сегодня? – предложил Николай. – В девять. Мне нужно встретиться с Алёной, но ты тоже приходи.

– С удовольствием, – согласился Илья. – У меня есть, что рассказать о кристалле. София научила меня некоторым интересным трюкам.

После разговора с Ильёй Николай попытался вернуться к работе, но сосредоточиться было сложно. Мысли постоянно возвращались к Символу, к изменениям в мире, к его новой роли. Наконец, он решил пройтись по офису, поговорить с коллегами, проверить, заметил ли кто-нибудь ещё странности в реальности.