– И они опасны?

– Более чем, – Алёна обернулась к нему. – Они… охотятся за носителями Символа. За теми, кто помнит обе реальности – старую и новую. И особенно – за катализатором.

– За мной, – понял Николай.

– Да, – Алёна села напротив него. – Мы должны быть осторожны. Встреча в "Меандре" отменяется – слишком открытое место. Нам нужно убежище, где Символ сильнее, чем влияние Системы.

– Библиотека?

– Слишком очевидно, – покачала головой Алёна. – Они будут следить за всеми известными местами силы. Нам нужно что-то новое, что-то, созданное уже после активации Символа.

Николай задумался. Новое место, связанное с Символом… Внезапно его осенило:


– Моя рукопись!

– Что? – не поняла Алёна.

– Я начал писать книгу сразу после активации, – объяснил Николай. – Просто так, чтобы упорядочить мысли. Записывал всё, что помнил о Лабиринте, о Символе, о процессе изменения. Она у меня дома, в ящике стола.

– Идеально, – оживилась Алёна. – Текст, созданный катализатором непосредственно после активации, обладает особой силой. Он может стать фокусом, центром кристаллизации новой реальности.

– Но мой дом… там могут быть Стиратели, – нахмурился Николай. – Если они охотятся за мной, то наверняка следят за квартирой.

– Вероятно, – согласилась Алёна. – Но у нас есть преимущество – Символ. Он позволяет видеть возможности, недоступные для других. И использовать пути, которых они не замечают.

Она достала из сумки небольшой планшет и открыла на нём схему города. Но это была странная схема – помимо обычных улиц и зданий, на ней светились линии и узлы, образующие что-то вроде сети, наложенной на городской ландшафт.

– Что это? – спросил Николай.

– Карта Символа, – ответила Алёна. – Она показывает, где его влияние сильнее, где слабее. И, что важнее, – показывает пути, скрытые от обычного восприятия.

Она увеличила масштаб, фокусируясь на районе, где находился дом Николая:


– Смотри. Физически твой дом окружён обычными улицами. Но если видеть глубже, он также связан с другими точками города через линии символического резонанса. Вот здесь, – она указала на светящуюся линию, идущую от его дома к небольшому скверу в нескольких кварталах, – находится переход. Место, где можно "нырнуть" под поверхность обычной реальности и двигаться по скрытым путям.

– И как я найду этот переход?

– Символ внутри тебя укажет путь, – Алёна коснулась его руки. – Просто доверься своей интуиции. Когда будешь рядом, ты почувствуешь… притяжение. Словно что-то зовёт тебя.

Николай кивнул. После всего, что произошло за последние дни, это не казалось таким уж невероятным.

– И куда мы направимся после того, как заберём рукопись?

– В безопасное место, – Алёна закрыла планшет. – Там уже собираются другие Хранители. И Илья должен присоединиться.

– Он в опасности?

– Все, кто связан с активацией Символа, в опасности, – серьёзно ответила Алёна. – Но не волнуйся, София предупредила его. Они встретятся у Храма Книги.

– У чего? – Николай не помнил такого места в городе.

– Ещё одно новое место, проявившееся после активации, – пояснила Алёна. – Технически это старая библиотека на площади Революции, но теперь её истинная сущность проявилась.

Николай покачал головой. Слишком много изменений, слишком быстро. Мир вокруг трансформировался, обретал новые грани, новые измерения.

– Пойдём, – Алёна встала. – Время работает против нас. Стиратели становятся сильнее с каждым часом.

Они покинули здание издательства через чёрный ход, избегая главного входа, где могли дежурить наблюдатели. Вечерний город встретил их прохладой и неоновыми огнями вывесок. На первый взгляд всё было обыденно, но Николай теперь видел иначе. За фасадом привычного мира он различал иную реальность – мерцающую, текучую, полную возможностей.