Перекрёсток Судьбы Aleksey Nik

Николай Сергеевич Зоркий стоял у окна своей квартиры, наблюдая, как город медленно пробуждается в туманном сплетении утра. Сорок третий этаж – хорошая высота, чтобы чувствовать себя отстранённым от земной суеты. Солнце ещё не взошло, но в полумраке уже проступали очертания бесконечных рядов многоэтажек, змеились дороги с мерцающими огоньками редких автомобилей.

– Рассвет, но не тот, что рисуют художники, а настоящий, жёсткий и холодный, – произнёс Николай, задумчиво глядя на безмолвный город.

В его голосе чувствовалась та особая надломленность, которая появляется у людей, слишком долго смотрящих в одну точку. Тридцать пять лет – возраст, когда юношеские иллюзии окончательно растворяются в кислоте повседневности, а до философского примирения со вселенной ещё очень далеко.

Чашка остывшего кофе стояла на подоконнике – чёрная жидкость с радужной плёнкой на поверхности напоминала нефтяное пятно. Николай провёл пальцем по краю чашки. Ещё вчера всё казалось понятным и предсказуемым: работа редактором в крупном издательстве, размеренная жизнь, планы на отпуск. Сегодня же мир словно покрылся тонкой паутиной трещин, едва заметных, но неустранимых.

Телефон завибрировал. Николай даже не повернул головы – наверняка Илья, единственный, кто может позвонить в такую рань. Через несколько секунд вибрация прекратилась, но почти сразу возобновилась. Вздохнув, он всё же взял трубку.

– Ты не спишь, я так и знал, – голос Ильи звучал необычно взволнованно. – Николая, мне нужно с тобой встретиться. Срочно.

– Что случилось? – Николай прижал трубку плечом к уху, наливая новую порцию кофе из кофеварки.

– Не по телефону. Через час в "Хронотопе", – в трубке раздались короткие гудки.

Николай отложил телефон. Илья Арсеньев – его лучший друг с университетских времён, преподаватель философии, рациональный до мозга костей человек. Его внезапная таинственность выглядела как минимум необычно.

Кофейня "Хронотоп" находилась в пяти минутах ходьбы от дома Николая – небольшое заведение с претенциозным названием и странным интерьером, сочетающим винтажную мебель и ультрасовременные технологии. Место, словно застрявшее между эпохами, но именно это делало его уютным прибежищем для интеллектуалов и людей творческих профессий.

Собираясь, Николай машинально посмотрел на книжную полку. Среди аккуратно расставленных томов выделялась одна – "Лабиринты бытия" неизвестного автора, скрывающегося под псевдонимом А. Зеркальный. Книга, которая появилась в его жизни неделю назад, подброшенная в почтовый ящик без сопроводительного письма, с посвящением на первой странице: "Н.С.З. – когда узнаешь символ, найдёшь себя".

– Бред какой-то, – пробормотал Николай, но всё же взял книгу с собой, сам не понимая зачем.

"Хронотоп" встретил его приглушённым светом и запахом свежемолотого кофе. Утром здесь было немноголюдно – всего пара посетителей в дальнем углу и бариста, протирающий медные детали кофемашины. Николай выбрал столик у окна, откуда просматривался весь зал.

Илья опоздал на пятнадцать минут – непозволительная роскошь для человека, который мог прочитать часовую лекцию о важности пунктуальности. Он буквально влетел в кофейню, растрёпанный, с покрасневшими глазами, словно не спал всю ночь.

– Извини за срочность, – начал он, даже не сняв пальто, – но то, что я обнаружил вчера… это меняет всё.

– Что именно? – Николай подвинул другу чашку эспрессо, заранее заказанную для него.

– Ты читал "Лабиринты бытия"?

Николай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Совпадение?

– Начал на днях. Странная книга. Мистический бред с претензией на философскую глубину.

– Не бред, – Илья понизил голос, наклонившись над столом. – Николая, эта книга… там описаны события, которые начали происходить после её публикации. Как будто она не описывает реальность, а создаёт её.

– Ты серьёзно? – Николай смотрел на друга с нарастающим беспокойством. Илья не был склонен к мистицизму или преувеличениям. – О каких событиях речь?

– Помнишь историю с обрушением Северного моста в прошлом месяце? В книге есть глава, где описывается падение "моста между мирами", и дата совпадает с точностью до дня. И это не единственное совпадение.

– Совпадения случаются, – пожал плечами Николай.

– А это? – Илья вытащил из внутреннего кармана пальто сложенный лист бумаги. На нём был нарисован странный символ – переплетённые линии, образующие нечто среднее между лабиринтом и цветком с восемью лепестками. – Этот символ появляется в книге несколько раз. А вчера я увидел его на стене в метро. Свежая графити, буквально светящаяся в темноте.

Николай внимательно рассмотрел рисунок. Что-то в этом символе казалось смутно знакомым, будто бы он уже видел его раньше, но не мог вспомнить где.

– Илья, ты преподаватель философии. Неужели ты веришь, что какая-то книга может менять реальность?

– Я верю, что есть вещи за пределами нашего понимания. И я верю, что ты не случайно получил эту книгу, – Илья сделал глоток кофе и резко поставил чашку на блюдце. – На странице 157 есть упоминание редактора Н.З., который "станет свидетелем пробуждения символа". Слишком много совпадений, не находишь?

Николай достал свой экземпляр книги и быстро нашёл указанную страницу. Действительно, там был абзац о неком редакторе Н.З., который "стоял на перекрёстке миров, не подозревая, что вскоре станет свидетелем пробуждения символа".

– Допустим, это странно, – медленно произнёс Николай. – Но что ты предлагаешь?

– Найти автора. А. Зеркальный – псевдоним, но кто-то же должен знать, кто скрывается за ним. Ты работаешь в издательстве, у тебя есть доступ к базам данных.

– Эту книгу издавал не "Литера", а какое-то малоизвестное издательство… "Грань реальности", кажется.

– Именно! "Грань реальности" – издательство, специализирующееся на эзотерике и альтернативных исторических теориях. Основано пять лет назад, офис находится в Старом городе, – Илья говорил быстро, словно зачитывал заранее подготовленный текст. – Я проверил – ни адреса, ни телефона в открытом доступе нет. Только электронная почта, и та не работает. Как будто это издательство-призрак.

Николай поймал себя на мысли, что история становится всё более запутанной и интригующей. Профессиональное любопытство редактора пробудилось.

– Хорошо, я посмотрю, что можно узнать. Но не обещаю чуда.

– Спасибо, – Илья заметно расслабился. – Есть ещё кое-что… Последняя глава книги не дописана. Она обрывается на полуслове. Как будто автор хотел сказать, что финал ещё не предопределён.

– Или просто не успел дописать перед сдачей в печать, – пожал плечами Николай. – Такое бывает.

– Или оставил финал открытым намеренно, – не сдавался Илья. – Как бы то ни было, я чувствую, что мы на пороге чего-то важного. И, возможно, опасного.

– Опасного? – Николай усмехнулся. – Ты думаешь, книга может причинить вред?

– Не книга, – серьёзно ответил Илья. – Тот, кто стоит за ней. И символ… этот символ пугает меня. В нём есть что-то… неправильное.

Они замолчали. За окном начался мелкий дождь, капли скользили по стеклу, искажая очертания прохожих, превращая их в размытые силуэты.

– Каждый новый день – это шанс изменить свою судьбу, – тихо произнёс Илья, глядя на струи дождя.

– Но что, если судьба – это лишь зеркало, отражающее наши глубочайшие страхи? – продолжил Николай, погружённо смотря в бездонный горизонт городской суеты.

– Может, это зеркало искажает действительность, – ответил Илья, – словно постмодернистский калейдоскоп, где каждое отражение – это кусочек истины.

Николай вздрогнул. Их диалог казался странно знакомым, словно эти слова уже звучали раньше. Или были написаны где-то.

– Чувствуешь? – Илья смотрел на него широко раскрытыми глазами. – Мы говорим фразами из книги. Она уже внутри нас.

После встречи с Ильёй Николай направился прямиком в офис, решив опередить дневную суету. Издательство "Литера" занимало три этажа в современном бизнес-центре. Стеклянные перегородки, минималистичный дизайн, тихий гул компьютеров – царство текстов, где слова обретали физическую форму книг.

В такой ранний час в офисе было почти пусто. Николай прошёл к своему рабочему месту, включил компьютер и открыл базу данных издательств. "Грань реальности" действительно существовала, но информации о ней было удивительно мало: дата основания, список изданных книг (всего двадцать три наименования, включая "Лабиринты бытия"), и контактные данные, ограничивающиеся электронным адресом.

– Доброе утро, Ник! Ты сегодня рано, – жизнерадостный голос Марины, ассистентки главного редактора, вывел его из задумчивости.

– Есть срочный проект, – уклончиво ответил Николай.

– Что-то интересное? – Марина поставила на его стол чашку кофе. Этот маленький ритуал повторялся каждое утро уже несколько лет. – Выглядишь озадаченным.

Николай колебался. Марина была не просто коллегой, а другом, человеком, которому он доверял. К тому же, она обладала невероятной способностью находить информацию там, где другие упирались в тупик.

– Ты слышала что-нибудь об издательстве "Грань реальности"?

– Хм, – Марина присела на край его стола. – Маленькое независимое издательство, специализируется на эзотерике. Говорят, за ним стоят какие-то серьёзные люди, но никто точно не знает кто. А что?