– Ещё немного, – прошипел он себе, подтягиваясь выше.

Мост оборвался. Лориан рухнул вниз, но в последний момент зацепился за выступ на противоположной стене. Стражи, оставшиеся на корнях, не успели среагировать – щупальца тьмы схватили их одного за другим. Их визги, если это можно было назвать визгом, резали слух, но Лориан уже не обращал внимания. Он полз вверх, к узкой расщелине, из которой веяло ветром.

Свежий воздух ударил в лицо, когда он выполз на утёс, нависающий над Реквием-рекой. Ночь была беззвёздной, лишь бледная луна, как шрам на небе, освещала путь. Где-то внизу, за километры чёрных вод, маячил другой берег – земля, покрытая ледяными шипами и руинами.

Но передышка длилась недолго. Сзади, из пещеры, вырвался рёв. Последний Страж, полуразрушенный, с обледеневшими клешнями, выполз за ним. Его пасть шипела, кристаллы-зубы крошились, но ярость горела ярче. Лориан встал, подняв клинок.

– Хватит, – прошептал он.

Клинок взметнулся, описывая дугу. Лёд встретился с хитином, и синий свет вспыхнул, ослепляя. Страж рухнул, рассыпаясь на куски, которые тут же покрылись инеем. Лориан опустился на колени, дрожа. Холод клинка теперь достиг плеча, и каждое дыхание выходило облаком.

Но путь был свободен. Вдали, за рекой, виднелись огни – не факелы Культа, а бледные, мерцающие, как заблудшие души. Колодец Теней, – вспомнил он слова Гризель.

Спуск к реке занял часы. Каждый шаг отзывался болью, но карта в его руке пульсировала, словно вела вперёд. У кромки воды он нашёл полуразрушенный плот, прикованный цепью к камню. Звенья были покрыты рунами, которые светились тускло, как угли.

Лориан взошёл на плот. Цепь лопнула сама, едва он прикоснулся к карте. Течение подхватило его, понеся к центру реки. Чёрная вода шептала, щупальца тьмы тянулись к плоту, но серебристые линии на пергаменте светились, отталкивая их.

И тогда он услышал.

Голоса. Тысячи голосов, сливающихся в песню. Они пели о звёздах, о войнах, о любви и предательстве. Пели на языке, которого Лориан не знал, но понимал всем существом. Это были духи Реквиема – те, кого река поглотила, но не смогла заставить замолчать.

– Зачем вы мне показываете это? – прошептал он, чувствуя, как слёзы замерзают на щеках.

Один голос отделился от хора. Женский, нежный и печальный:

«Чтобы ты помнил, что даже в конце есть начало. Чтобы ты не стал одним из них».

Плот причалил к другому берегу сам, как будто невидимые руки подтолкнули его. Лориан сошёл на землю, усыпанную осколками льда, похожими на слёзы. Вдали, за равниной, виднелась гора с провалом на вершине – вход в Колодец Теней.

Обернувшись, он увидел, как на том берегу загорелись огни. Культ не отступил. Но теперь между ними была река.

– Спокойной ночи, охотники, – пробормотал Лориан, поворачиваясь к новой тропе.

А Реквием-река текла вечно, унося в своих водах обещания, страхи и голоса, которые теперь пели чуть громче.


Глава 5: Логово теней.

Гора, что скрывала Колодец Теней, не была обычной. Её склоны, покрытые ледяными шипами, изгибались, словно рёбра гигантского скелета, а вершина терялась в облаках, окрашенных в багровый цвет заката. Лориан стоял у подножия, его дыхание превращалось в кристаллики льда, едва покидая губы. Карта в его руке дрожала, серебристые линии пульсировали в такт шагам, будто зовя вглубь. Холод от клинка Гризель теперь достиг сердца – каждый удар пульса отдавался болью, как будто лёд прорастал сквозь сосуды.

Подъём занял часы. Лёд под ногами скрипел, словно кости, а ветер, пробирающийся сквозь расщелины, выл, как голодный зверь. Но хуже всего были тени. Они преследовали его, принимая формы людей, которых Лориан когда-то знал. Мать, сожжённая жрецами. Друг, предавший его у Реквиема. Даже старый слепец из таверны, чьи пустые глазницы следили за каждым движением.