– Не дёргайся, – прозвучал хриплый голос слева. – А то опрокинешь нас обоих в Реквием.

Лориан повернул голову и увидел старуху в плаще из рыбьей чешуи. Её лицо, изборождённое морщинами, напоминало карту другого рода – реки времени, текущие к бездне. В руках она сжимала весло, обмотанное тряпьем, а на шее болтался амулет из когтя какого-то чудовища.

– Кто ты? – прохрипел он, пытаясь сесть. За спиной, в туманной дымке, маячили огни Алтарного города. Башни Культа Пламени, словно раскалённые иглы, пронзали небо.

– Считай, попутчица, – старуха усмехнулась, выбивая зубами дырку в улыбке. – Зови Гризель. Ветер принёс тебя к моей лодке, когда ты висел на волоске над рекой. Должно, звёзды тебя любят. Или ненавидят.

Лориан взглянул на воду. Реквием-река была не просто чёрной – она поглощала свет. Отражения огней города тонули в ней, как в смоле, а волны шлёпали о борт лодки с мокрым шёпотом, словно пересказывая секреты утопленников.

– Почему ты мне помогаешь? – спросил он, сжимая карту.

– Помогаю? – Гризель фыркнула. – Дитя, я торгую услугами. Северный Ветер оставил тебе плату.

Она ткнула веслом в его карман. Лориан запустил туда руку и вытащил горсть ледяных кристаллов, сиявших голубым светом. Слёзы Ветра. Редкий артефакт, который, по слухам, мог заморозить даже душу.

– Бери их, – буркнул он, бросая кристаллы к её ногам. – Но почему ты не боишься Культа? Они сожгут тебя за помощь мне.

– Культ? – Старуха закатила глаза. – Их пламя гаснет у воды. А я… я старше их костров.

Лодка резко дёрнулась, будто что-то огромное скользнуло под килем. Гризель нахмурилась, ударив веслом по воде.

– Говорят, в Реквиеме живут те, кого забыли похоронить, – прошептала она. – Они цепляются за лодки, просят рассказать их историю. Но ты не слушай. Если услышишь шёпот – бей веслом. Иначе утянут…

Лориан хотел рассмеяться, но звук замер в горле. Из тумана, словно из-за занавеса, выплыли огни другого судна. Чёрный корабль с рваными парусами, на мачте которого трепыхался флаг Культа Пламени – пылающий глаз.

– Охота началась, – проворчала Гризель, ускоряя греблю. – Держись, дитя пепла.

Жрецы уже заметили их. С палубы корабля полетели огненные стрелы, пронзая туман и шипя в воде. Лориан схватил второе весло, игнорируя боль в мышцах. Лодка заскрипела, виляя между всплесками пламени.

– Левее! – крикнула Гризель. – К скалам!

Он едва успел повернуть, как лодка врезалась в узкий проход между подводными камнями. Чёрный корабль, слишком массивный, чтобы последовать, замедлился. С палубы донёсся яростный рёв.

– Они вышлют гонцов, – пробормотал Лориан, вытирая пот с лица. – Нас не отпустят.

– Ты думал, побег будет лёгким? – Старуха вытащила из-под сиденья свёрток, завёрнутый в тюленью кожу. – Вот. Пригодится.

Внутри лежал клинок из синего стекла, испещрённый прожилками, как лёд. Лориан коснулся лезвия – оно обожгло холодом.

– Из слёз Ветра выковано, – сказала Гризель. – Режет и пламя, и плоть. Но не злоупотребляй – каждым ударом оно крадёт кусочек души.

Они выплыли из лабиринта скал, и берег показался вдали. Не просто земля – обрыв, усыпанный костями. Гризель указала веслом:

– Пещеры. Там тропа через утёсы. Но берегись Стражей Брода…

– Стражей?

– Тех, кто сторожит мёртвых, – её голос стал тише. – Они не любят живых.

Лодка причалила к берегу, скрытому чёрным песком. Лориан выпрыгнул, чувствуя, как песок липнет к сапогам, словно живой. Гризель осталась сидеть, её фигура растворялась в тумане.

– Если выживешь, найди Колодец Теней, – крикнула она вдогонку. – Там ответы на вопросы, которые ты ещё не задал…

Он хотел спросить, что это значит, но лодка уже скрылась в дымке. А сзади, со стороны реки, донёсся скрежет весел – гонцы Культа приближались.