Василиса.

Она улыбалась.

– Ты уже кабан взрослый, – сказала она, но её голос был чужим.

Пустым.

– Ты – ошибка, – прошептала она и шагнула ближе. – Неужели ты этого не понимаешь?

Лёша отшатнулся, но падал.

И падение не заканчивалось.

В глубине бездны он видел нечто – тёмный силуэт с шестью глазами, смотрящий прямо в него.

Нэксаэль.

Глава 25 окончена.

Дополнительная глава 25.1 Взгляд за грань

Когда мир рухнул, он не умер.

Нэксаэль не исчез, не растворился, не угас. Он существовал за гранью, вне времени и материи, в безмолвном мраке, где нет ни света, ни теней.

Он был совершенен. Воплощение гармонии и разрушения. Начало и конец.

Но они отвергли его.

Люди. Духи. Даже Безликий. Все они опасались последствий его существования. Они не могли принять его. Они не могли понять.

Маркелиус заключил сделку. Договор, который изменил всё. Он не победил Нэксаэля – он сломал мир, чтобы его запечатать. А Безликий, вечный наблюдатель, согласился, потому что даже он видел угрозу.

"Ты не боишься меня. Ты боишься себя."

Нэксаэль видел это. Видел их страх, их жалкие попытки удержать равновесие в мире, который сам по себе был нестабилен. Они говорили о порядке, о правде, о судьбе. Но что значили их слова перед лицом вечности?

"Ты веришь, что уничтожил меня?"

Он не кричал. Он не злился. Его разум оставался чист, его мысли – ясны. Он знал, что время не имеет власти над ним. Он знал, что однажды мир снова ослабнет, и его голос вновь прозвучит в сознании тех, кто способен услышать.

Они называли его угрозой.

Они называли его безумием.

Но он был истиной.

"Я не враг. Я не союзник. Я – неизбежность."

И когда Лёша увидел его, когда их взгляды пересеклись в глубине бездны, Нэксаэль заговорил.

– Ты боишься, потому что не понимаешь. Они учили тебя, что сила – это цепи, что её нужно контролировать. Но контроль – это иллюзия. Всё рано или поздно рушится.

Тьма сгустилась. Шесть глаз смотрели прямо в Лёшу, пронизывая его насквозь.

– Ты не первый, кто стоит передо мной. И ты не последний.

Образы вспыхнули перед Лёшей: Маркелиус, Безликий, Грисумбра, Альвион, Альбасумбра – все они играли свою роль в той далёкой войне, но все они теперь были лишь воспоминаниями в его взгляде.

– Мир не нуждается в героях. Не нуждается в злодеях. Он нуждается в истине.

Лёша чувствовал, как эта истина проникает в него, наполняет каждую клетку его существа.

– Что же ты выберешь? – прошептал Нэксаэль. – Цепи… или свободу?

Глава окончена.

Дополнительная глава 25.2 Неподвластный

Грисумбра наблюдал.

Его тень окутывала сознание Лёши, проникая в каждый уголок, в каждую трещину его разума. Лёша стоял, сжав кулаки, его глаза были закрыты, но он видел. Он чувствовал.

Грисумбра знал, что это не просто видение. Это был момент истины. Если он сейчас сумеет сломить мальчишку, если сможет поселить в нём страх, то Лёша падёт – и тогда он наконец станет его сосудом.

Тьма вздрогнула, и Лёша двинулся.

Он избежал первого удара с грацией хищника, едва пошевелившись. Второй удар встретил его ладонь, и он отразил его, словно знал о нём заранее. Он не видел – но он знал. Каждое движение было выверено до идеала, каждый удар – точен.

Грисумбра сжал пространство вокруг него, заставляя тени сгущаться. Они стремились оплести тело Лёши, ограничить его движения, но он двигался сквозь них, как поток воды, как ветер среди ветвей. Никаких раздумий. Никаких сомнений. Только движение.

"Как?" – голос Грисумбры расколол пустоту. – "Ты не должен быть таким! Ты всего лишь смертный!"

Но Лёша не отвечал. Он просто бился. С каждым мгновением, с каждым ударом Грисумбра понимал: взять его под контроль будет почти невозможно.