Пепел и сумерки. Том 2. Раскол вечности Артём Багров
Второй том – это не просто продолжение. Это раскол.
Раскол внутри героя. Раскол в самом мире. Раскол между тем, кем ты был, и тем, кем тебя сделают.
Здесь не будет спасителей.
Здесь не будет лёгких решений.
Здесь начнётся борьба не за выживание, а за оправдание существования.
Добро пожаловать в том, где тени становятся зеркалами, а врагами – твои собственные остатки человечности.
Дополнительная глава 23. Зарождение магии
Далеко до того, как мир стал тем, что мы знаем сегодня, магия была всего лишь забытой силой, скрытой в самых тёмных уголках реальности. После Великого Пробуждения, когда магия начала свою тонкую игру с этим миром, появились три духа – Альбасумбра, Альвион и Грисумбра. Эти духи стали хранителями магии и её силы, и каждый из них представлял собой одну из глубинных тёмных сущностей магического мира.
Грисумбра – дух серой тьмы, объединяющий разрушение и созидание, свет и тьму. Он был самым могущественным из всех, его сила балансировала между этими двумя мирами.
Альвион – дух белой тьмы, связанный с очищением и просветлением. Он освещал тьму и выводил её из глубин невежества.
Альбасумбра – дух тёмной тьмы, самой загадочной и разрушительной силы. Его магия была связана с поглощением, скрытыми знаниями и страхами, что пронизывали реальность.
Но ещё до них был Нексаэль – древнейший дух, чья сила превосходила всех остальных. Его могущество было столь велико, что он мог уничтожить мир одним вздохом. Остановить его смог лишь Маркелиус, известный как Несломленный. Он заключил сделку с Безликим, и Нексаэля удалось уничтожить… или, по крайней мере, так думали.
Без духа разрушения баланс нарушился. Альвион, Грисумбра и Альбасумбра оказались в ловушке собственной борьбы, пока не нашли носителей, которые могли бы стать их продолжением.
Грисумбра выбрал Лёшу. В нём он увидел силу воли и способность балансировать между светом и тьмой. Магия пробудилась в нём в критический момент, когда он столкнулся с угрозой, и именно Грисумбра начал направлять его к истинной силе.
Альбасумбра выбрал Валеру. Он искал того, кто примет его силу без страха, и Валера стал таким человеком. Однажды, в поисках знаний и могущества, он нашёл кристалл Альбасумбры. Как только он коснулся его, дух связался с ним. Валера принял силу тьмы без колебаний, но его разум постепенно становился мрачнее, наполняясь знаниями, которые не предназначены для людей.
Альвион выбрал Виктора. Но в отличие от Лёши и Валеры, он не пробудил магию при жизни. Он умер. Убитый Лёшей, он парил в пустоте, пока Альвион не протянул ему руку.
Альвион был слаб. Без храма, без носителя, без силы. Он не мог выбрать себе сосуд – но мог предложить сделку. "Ты не должен умирать", – сказал он Виктору. "Ты нужен мне".
Виктор согласился. Но он не просто получил магию. Он стал её частью. Теперь он был больше, чем человек. Он был Альвионом.
Но вопрос оставался: действительно ли Нексаэль исчез? Или его тень всё ещё скользит в мире, ожидая нового шанса?
Глава окончена.
Дополнительная глава 23. Последняя сделка
Пламя пожирало небеса, окрашивая тёмный купол в оттенки багряного. Мир содрогался под тяжестью приближающегося конца. Ветер нёс с собой крики умирающих, и Маркелиус чувствовал, как сама реальность трещит по швам. Нэксаэль был близко.
Он стоял на обрыве, сжимая меч, пропитанный древней магией. Его семья – жена и двое сыновей – находились в нескольких километрах отсюда, скрытые печатями, но он знал, что этого не хватит. Если Нэксаэль доберётся до них, никто не спасётся. Он уже видел, как пала империя, как рассыпались города, как самые могущественные маги исчезали, не оставляя даже пепла.
И всё же он был не таким, как они. Он был Несломленным.
Маркелиус закрыл глаза и произнёс слова, которые не осмелился бы повторить ни один смертный:
– Я взываю к Безликому.
Время остановилось. Ветер замер, огонь застывшими языками тянулся к небу, даже дыхание застряло в груди. И тогда он появился.
Безликий.
Фигура, не имеющая формы. Голос, не имеющий звука. Тьма, не имеющая границ.
– Твой голос дрожит, Маркелиус. Ты боишься.
– Если бы я не боялся, меня бы здесь не было, – ответил он, чувствуя, как холод охватывает его душу. – Я пришёл заключить сделку.
Тьма зашевелилась. Безликий словно улыбался – без губ, без лица, но это ощущалось.
– Ты хочешь уничтожить того, кто сильнее тебя. Того, кого невозможно уничтожить.
– Я хочу спасти свою семью.
Молчание. Затем Безликий медленно склонился ближе.
– Что ты готов отдать?
Маркелиус уже знал ответ. Он знал его с того момента, как впервые увидел, что Нэксаэль делает с миром. Как сжигает города одним движением, как разрывает души, как смеётся, наблюдая за агонией.
– Себя, – прошептал он. – Мою жизнь. Мою душу. Всё, что у меня есть. Взамен ты уничтожишь его.
Безликий не ответил сразу. Время текло медленно, словно река, ставшая вязкой и густой. Затем он заговорил:
– Я приму твою сделку. Ты станешь моей жертвой. Но помни…
Тьма сомкнулась вокруг него, и он почувствовал, как что-то внутри него рвётся, словно нити, связывающие его с этим миром.
– …Я не оставляю долгов.
Маркелиус не услышал последних слов. Он уже исчезал.
Но прежде чем тьма поглотила его полностью, он увидел, как небо очистилось. Как Нэксаэль замер, а затем рухнул, словно его никогда не существовало. Как мир, казавшийся потерянным, вдруг обрел надежду.
Он улыбнулся.
Последний раз.
Глава окончена.
Глава 24. Кристалл и тень
Лёша убил первого духа из трёх и почувствовал, как сила Альбасумбры пришла к нему. Его тело стало легче, движения – быстрее, а удары – мощнее. Новые способности пульсировали в венах, требуя выхода. На мгновение его сознание затопила эйфория, но за ней сразу последовала тёмная волна – будто внутри зашептал чужой голос, требуя большего. Он стиснул зубы и подавил это чувство. Это было лишь начало. Впереди были ещё два духа – и каждый из них куда опаснее первого.
Вдалеке два оставшихся духа продолжали бой, их удары раскалывали воздух, создавая вихри разрушительной энергии. Они двигались быстрее ветра, выносливее, сильнее. Лёша сразу понял: ему не сравниться с ними в долгом сражении. Придётся играть хитростью.
Но прежде чем он успел придумать план, Альвион и Грисумбра заметили его. Они не дали времени на раздумья – оба бросились в атаку. Лёша поднял барьер из чистой тьмы, и этого хватило, чтобы остановить удар Альвиона. Однако Грисумбра прорвал защиту одним мощным ударом, сокрушив созданный щит. В следующий миг тёмный гигант замахнулся, намереваясь раздавить его.
Лёша едва успел уйти в сторону, но удар всё же задел его, отбросив на несколько метров. Боль пронзила тело, но он не мог позволить себе слабость. Если просто защищаться, долго не протянет. Он сделал ставку на рискованный шаг. Притворившись загнанным, он перестал отбивать атаки, дав врагам уверенность в своей слабости. В тот момент, когда оба духа приготовились нанести решающий удар, он использовал всю свою скорость, чтобы уйти с линии атаки. И в этот же миг перенаправил атаку Грисумбры на Альвиона.
Мощный кулак, покрытый серой тьмой, впечатался в лицо Альвиона. Белый дух рухнул на землю, и Лёша не упустил шанс.
В этот момент его взгляд скользнул по земле, и он заметил странные символы, едва различимые в пыли. Эти знаки показались ему знакомыми. Вспышка воспоминаний – храм, древнее сооружение, источник силы духов… Но почему они казались такими… старыми? Гораздо древнее самих духов? В его голове всплыли обрывки старых текстов, которые он читал в книгах Валеры. В них упоминалось имя Маркелиуса и его схватка с существом, которое хотело уничтожить всё живое…
Он понял: источник жизни одного из этих духов может быть спрятан там. Не теряя времени, он бросился к древнему сооружению. Он истратил почти все силы Альбасумбры, чтобы задержать Грисумбру и Альвиона, а затем скрылся в развалинах.
Внутри царила гнетущая тишина. Густая трава пробивалась сквозь плитку, пропахшую сыростью. В воздухе витал запах пыли и тлена. Лёша огляделся. На стенах висели потемневшие картины, из мебели остались лишь сгнившие стулья и сломанные столы. Однако его внимание привлёк проход вглубь храма. Перед ним была массивная дверь.
Лёша попробовал открыть её силой, но даже магия не оставила и царапины. Тогда он перешёл к крайней мере: высвободив всю силу лавы, он направил поток пламени на дверь. Камень заскрипел, начал таять, и, наконец, поддался. Расплавленный металл зашипел, застывая в обсидиан.
Проход открылся. Лёша вошёл внутрь и ощутил что-то странное. Здесь всё было иначе: воздух вибрировал, казалось, само пространство давило на сознание.
На столе лежали старые, потрёпанные временем записки. Лёша взял одну и начал читать:
День 1. Исследования.
Меня зовут Тимур. Сегодня ночью я вышел подышать воздухом и увидел звезду, упавшую с неба. Она приземлилась неподалёку. Это был метеорит, но внутри него был странный белый камень. Я коснулся его, и в тот же миг почувствовал облегчение. Головная боль, мучившая меня уже неделю, исчезла. Я словно наполнился энергией. Не знаю, что это за камень, но собираюсь изучить его.
Лёша нахмурился. Он перелистнул несколько страниц, его внимание привлекли последние записи.
День 30. Исследования.
Мне всё хуже. Когда я практикую магию, мне кажется, что за мной кто-то наблюдает. Сегодня ночью я снова почувствовал его присутствие. Он был ближе. Я боюсь.
