Лёша почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он перевернул страницу.

День 45. Исследования.

Я видел его. Высокая белая фигура, стоящая у окна. Она не двигалась. Я пытался убедить себя, что это просто сон… но наутро на полу появились следы.

День 46.

Это была последняя запись. Размазанные буквы, следы крови.

Он здесь. Я слышу его голос. Он зовёт меня…

Дальше была пустая страница, на которой остались тёмные пятна.

Лёша сглотнул. Что-то явно произошло с Тимуром. Но его внимание привлекла ещё одна записка – она выглядела иначе, словно оставленная заранее.

Напоминание.

Тимур, если ты это читаешь, запомни: камень на чердаке. Я не мог оставить его рядом. Он издавал звук, от которого трескались стёкла, а если класть его ближе к земле, звук становился только сильнее. Наверху он безопаснее. Надеюсь, ты это найдёшь.

Чердак. Лёша посмотрел вверх. В темноте он заметил лестницу, ведущую на верхний уровень. Он сделал шаг вперёд – и в тот же миг что-то хрустнуло под ногой.

Он замер. В воздухе что-то изменилось.

Тьма в этом месте была… живой.

Глава 24 окончена.

Дополнительная глава 24.1 Пепел прошлого

Элиза сидела у окна, сжимая в руках меч Маркелиуса. Лезвие было тяжёлым, но она не чувствовала его веса – её мысли были поглощены болью. За окном бушевала буря, ветер стучал в ставни, словно сам мир скорбил вместе с ней.

Весть о смерти мужа пришла внезапно. Вначале она не поверила. Маркелиус – Несломленный, защитник их рода, человек, способный противостоять самой тьме… Он не мог просто исчезнуть. Но гонец был настойчив. В его глазах не было сомнений. Маркелиус пал. И теперь она осталась одна с их детьми – Сиэлем и Морэном.

Сиэль, их восьмилетний сын, стоял у двери, сжимая кулаки. В его взгляде горело что-то необъяснимое – смесь гнева, непонимания и отчаяния.

– Это неправда… – его голос дрожал. – Отец не мог погибнуть… Он обещал, что всегда будет нас защищать!

Морэн, младший, шестилетний мальчик, сидел на полу, не поднимая глаз. Его маленькие руки цеплялись за подол матери, но он молчал. Он всегда был тише брата, чувствовал глубже, но слов находил меньше. Сейчас его плечи мелко дрожали.

– Он не вернётся… – прошептал он наконец. – Правда же, мама?

Элиза закрыла глаза, чувствуя, как сердце сжимается. Она не могла дать им ложную надежду. Она не могла сказать, что всё будет хорошо. Потому что не будет.

– Нет, сынок, – её голос был твёрдым, но наполненным болью. – Он не вернётся.

Сиэль сжал кулаки ещё сильнее.

– Тогда я отомщу. Я стану сильнее, чем он. Я заставлю всех запомнить его имя! Я использую магию, как он! – его голос срывался, но в нём звучало отчаяние.

Элиза поднялась. Она посмотрела на меч в руках, затем на стол, где лежали свитки Маркелиуса, его перчатки, медальон. Всё, что осталось от него. Всё, что связывало их с магией.

– Нет, – твёрдо сказала она. – Мы больше не будем использовать магию.

Сиэль замер, глядя на неё с непониманием.

– Что?.. Но как?..

– Магия забрала его у нас, – её голос был ледяным. – Магия принесла нам только боль. Мы больше не будем частью этого. Никаких заклинаний. Никаких ритуалов. Это конец.

Она шагнула к очагу, раздув угли, затем подошла к столу и без колебаний бросила туда свитки, амулеты, даже перчатки Маркелиуса. Огненные языки тут же начали пожирать их. Она подняла меч и замерла на мгновение… а затем вложила его в пламя.

Сиэль вскрикнул:

– Нет! Это же его…

– Это был его путь, а не наш, – жёстко ответила Элиза, наблюдая, как металл темнеет. – Он выбрал свою судьбу, и она его уничтожила. Я не позволю вам идти тем же путём.

Морэн молча смотрел на огонь. В его глазах отражались пляшущие языки пламени. Сиэль же отвёл взгляд, его губы дрожали. Он хотел спорить. Он хотел бороться. Но он не мог противостоять матери.