Но если не нравится жить в замке, зачем в нём жить? Переехал бы в городской дом…

Меня так и подмывало завести разговор на эту тему, но я кусала губы и молчала. Всё-таки, мой муж – человек непростой. Поэтому и подход к нему надо выбирать с осторожностью. Хотя, король был прав. Маркграф Бирнбаум – настоящий рыцарь. Подумать только! Женился на незнакомой девице, чтобы спасти её от злобной мачехи! Спас деву в беде. Как принцессу из плена дракона. Уткнувшись лицом в пушистый мех, я улыбалась всё шире. Правда, рыцарь не знает про мачеху… До сих пор уверен, что леди Элалия – моя родная мать… Ну ничего, как-нибудь я ему об этом расскажу. Это ведь не так важно уже.

Несколько раз маркграф останавливал лошадь, чтобы дать ей передохнуть, и я выбиралась из саней и прогуливалась по снегу, любуясь горными вершинами вдалеке.

Мы ехали в другую сторону от водопада, я ещё ни разу не была здесь, и поэтому всё для меня было ново и интересно, особенно когда стали попадаться деревушки и отдельные дома. Завидев наши санки, за нами бежали мальчишки – вопя от восторга и пытаясь запрыгнуть на запятки. Маркграф грозил им кнутом, но только для вида. Я замечала, что глаза у моего мужа были совсем не злыми. Пусть он и рассердился на меня за самовольство, но он не злой. Разве это не было понятно с первой нашей встречи? Иногда я ловила на себе его взгляд, и это было приятно. Маркграф ведь сказал, что находит меня красивой, а это главное. У мужчин, как говорил конюх в доме моего отца, всё просто. Красивую женщину уже любят, а всё остальное зависит… от самой женщины.

Один раз мы остановились в богатой усадьбе, чтобы покормить лошадь и немного передохнуть самим. Хозяин встретил нас лично, и я поняла, что мой муж останавливается здесь часто. Хозяйка вынесла на огромном подносе горячий пирог с зайчатиной, и я готова была запрыгать от одного лишь запаха.

Но прежде она проводила меня в комнату, где можно было умыться и освежиться, и всё время поздравляла меня со свадьбой.

- А мы-то гадали, на ком женился милорд! – тараторила она, подавая мне полотенце. – Миледи очень красивая! Желаю вам счастья и много-много деток!

Я милостиво кивала в ответ на её пожелания и думала, что до деток у нас ещё не дошло. Но не будет же Ральф бегать от меня всю нашу семейную жизнь? Как-то незаметно я назвала мужа по имени, и это мне тоже очень понравилось. Ральф… Красивое имя. Сильное, смелое. Очень подходит ему. Фамилия смешная, но слуги рассказывали, что Бирнбаумы – выходцы с севера, приехали лет пятьсот назад, милость короля – и вот, уже маркграфы, и их земли простираются на сотни миль вокруг.

Мы пообедали, и пирог оказался таким же восхитительным на вкус, как на вид и запах. Остатки пирога хозяйка завернула мне с собой – «а то знаете, миледи, как кормят в этих гостиницах!». Я понятия не имела, как там кормят, но была не прочь узнать. За один день в моей жизни произошло больше событий, чем за последние три года. Ну, если не считать полёта с водопада Синяя Борода.

До небольшого подорожного городка мы добрались уже в сумерках. Гостиничный двор был заставлен санями, возницы в шубах и тулупах грелись у костров. Маркграф привычно перебросил выбежавшему навстречу мальчишке вожжи и подал мне руку, помогая выбраться.

- Мы остановимся здесь на ночь? – спросила я.

- Вам что-то не нравится? – буркнул маркграф, усиленно отворачиваясь.

Но руку-то мою он продолжал держать, и я пожалела, что не догадалась снять рукавицу.

Гостиница была большим двухэтажным зданием. Довольно неуклюжим, но вывеска «Подорожный приют» сияла яркими красками, и внутри было чисто и на удивление тихо, хотя все столики в зале были заняты. Люди ели мясное рагу из больших мисок, пили пиво из огромных глиняных кружек, и по сторонам не смотрели, а на огне в очаге булькал ароматным варевом огромный котёл, в котором орудовала половником черноглазая девица в белом чепце.