- Послушайте, леди, - он не удержался и снова ткнул пальцем ей в грудь.

Девушка выразительно посмотрела на его руку, но Ральф палец не убрал. Наоборот, ткнул ещё пару раз, хотя сразу вспомнил, какие белые и упругие грудки прячутся под тканью платья.

- Вы решили, - заговорил он, - что я женился из-за вашего глупого шантажа? Так нет. Не выдумывайте, что я испугался ваших угроз.

Судя по насмешливому взгляду синих глаз, именно так она и думала. Считала, что припугнула его, и теперь он у неё в руках.

- Я вас просто пожалел, - сказал Ральф грубо. – Вы же там чуть в обморок не упали, когда ваша матушка заявила, что свадьбы не будет. Так боитесь её? Или больше боитесь любящего дядюшку?

Он рассчитывал, что сейчас девица вспылит, обидится, но вместо этого с удивлением увидел, как по её нежному лицу разливается яркий румянец, а потом она взглянула на него почти с признательностью. Да что там, она посмотрела на него с обожанием…

- Вот не надо так смотреть, - произнёс Ральф, стараясь говорить сурово, но голос подвёл, и пришлось прокашляться. – Вы уедете сегодня же.

- Уеду и сразу вернусь, - пообещала она. – Вы не поняли ещё, что я – отчаянная?

Больше всего Ральфу хотелось выругаться повитиеватие. Он с трудом удержался, подумал и мрачно сказал:

- Хорошо. Тогда собирайтесь. Поедете со мной. Будете сопровождать меня. Как и полагается жене. И только попробуйте пикнуть, что вам что-то не нравится.

Она растерялась. Она точно растерялась. И на всякий случай уточнила:

- Я поеду вместе с вами, милорд? А что за поездка?..

- А вот это вас не касается, - отрезал Ральф. – Готовьтесь уехать дней на пять. Если что-то не устраивает – кучер знает дорогу до города.

- Устраивает, - быстро ответила она. – Пойду собираться.

Ральф смотрел ей вслед, когда она взбегала по лестнице – легко, как козочка, и думал, что всё это напоминает провальную шахматную партию, когда каждый последующий ход только ухудшает положение игрока. Жаль только, что игроком в этой партии был он сам.

6. Глава 6

Ехать в санях, кутаясь в меховую шубу, да ещё укрывшись медвежьей шкурой до плеч, было приятно и тепло. Небо было белым, обещая метель, земля тоже была белой – от края до края, и шуба на мне была с белым мехом. Это не мачеха мне её подарила. Я купила шубу сама, потратив часть тех денег, что выделил мне муж, когда сбежал в первую брачную ночь. Я посчитала, что такая покупка хоть немного утешит моё самолюбие. Сбежать сразу после свадьбы! Это же надо такое устроить!..

Но сейчас я сидела в санях, смотрела в спину мужу, который правил лошадью, и не могла сдержать улыбки. И даже почти не злилась. А если говорить честно – совсем не злилась.

Мы ехали одни, никто нас не сопровождал. Когда я спросила, почему маркграф не берёт с собой в поездку слуг, он довольно резко ответил, что если мне не нравится, то он выделит мне десять сопровождающих… до города.

Разумеется, я отказалась. Я бы ни на что не променяла эту поездку – вдвоём, почти свадебное путешествие. Но не понятно было, почему мой муж согласился взять меня с собой. Он был так рассержен моим появлением, потом эта глупая выходка с ключами, и вдруг…

Настроение у маркграфа улучшалось по мере того, чем дальше мы уезжали от замка. Правя лошадью, мой муж даже начал мурлыкать что-то под нос. Я оглянулась, чтобы ещё раз посмотреть на серые зубцы башен. Может, ему не нравится замок? Мрачноватое строение, старинное, но как там может не нравиться? В первый же день приезда я осмотрела его, бегая по всем этажам, и только и строила в мечтах планы, что надо переделать, что надо улучшить, и как я всё тут прекрасно устрою со временем.