- Мы уже лежали вместе, и ничего страшного не произошло, - напомнила жена.

- Скорее всего, из-за моего неумения, - проворчал Ральф и отвернулся. – Тогда это были вынужденные обстоятельства, леди. У меня выбора не было. А теперь есть.

Последовала долгая пауза, после чего Патриция сказала:

- А вот это было невежливо.

По голосу Ральф понял, что она обиделась, но даже не пошевелился.

– Ладно, сидите здесь, упрямый человек, - сказала она. – Если у вас заболят кости, мне не жалуйтесь.

«И не собирался», - чуть было не ответил Ральф, но промолчал, чтобы не продолжать разговор.

Дверь тихо стукнула, и маркграф сразу встрепенулся. Он поднялся и передвинул кресло, чтобы теперь девушка точно не смогла бы выйти из комнаты незамеченной.

Снова устроившись в кресле, Ральф с грустной обречённостью подумал о мягкой постели и о красивой женщине в ней. Подумал и тут же мысленно приказал себе не быть таким мягкотелым.

Пусть леди Патриция хоть трижды красавица, это ничего не изменит. Безмозглых красавиц надо спасать, даже если они сами этого не желают.

Спал он отвратительно, и проснулся, едва на первом этаже, в кухне, загремели кастрюли и печные заслонки – это кухарка и её помощница растапливали печь и начинали готовить завтрак.

Потянувшись, Ральф с досадой отметил, что кости-таки ноют. Шея затекла, и он принялся растирать её, недобрым словом вспоминая пророчества жены.

Стоило ему лишь подумать о ней, как дверь спальной комнаты распахнулась, и на пороге появилась леди Патриция собственной персоной.

Свежая, умытая и причёсанная, она сияла, как майское солнышко. Вот она-то прекрасно выспалась, разумеется.

- Доброе утро, - сказала она, с улыбкой окинув взглядом Ральфа и злополучное кресло. – Как спалось, милорд? Надеюсь, снились только приятные сны? Вот мне снилась роща из грушевых деревьев, и в каждом дереве дятлы продолбили во-от по такому дуплу, - она показала руками что-то размером с её собственную голову. – Представляете? Целая роща грушевых деревьев, и все - пустые.

Понятно, что девчонка насмешничала над ним, но Ральф шутку не оценил и даже не обиделся. Потому что в этот момент увидел кое-что, что взбесило его больше, чем когда он обнаружил, что жена заявилась в замок.

- Это что?! – у Ральфа даже горло сдавило, и поэтому голос подвёл, прозвучал глухо и сорвался.

- Где? – Патриция удивлённо проследила, куда он показывает пальцем, не поняла и спросила: – А что вас смущает?

- Всё! – не сдержался маркграф. – Кто позволил вам брать ключи?

На поясе у Патриции висела связка ключей, до сих пор находившаяся у Брил.

- Вы из-за ключей? – догадалась девушка. – Но ваша экономка сама мне их отдала. Я ведь теперь хозяйка…

- Снимайте! – потребовал Ральф, нетерпеливо протянув руку ладонью вверх.

- Зачем? – она захлопала глазами. – Я ещё не всё осмотрела… Только кладовые и…

- Ключи – сюда! – рявкнул он, делая шаг вперёд и хватая связку.

Она крепилась к пояску узким длинным крючочком, и Ральф тут же зацепил им ткань платья, и поэтому только бессмысленно дёргал связку, звеня ключами.

Через несколько секунд он, правда, опомнился и поглядел на девушку. Она стояла, уперев кулаки в бока, и не мешала ему, только смотрела таким взглядом, что Ральф тут же отступил.

- Отдайте ключи, - сказал он отрывисто, чувствуя себя не самым лучшим образом.

Точнее – чувствуя себя полным дураком.

- Наверное, на это есть какие-то причины, милорд, - холодно произнесла леди Патриция, отцепила связку и протянула её мужу.

Отвечать он не посчитал нужным, забрал ключи и пошёл на первый этаж, где обычно обиталась Брил, приглядывая за слугами. Маркграф не оглядывался, но слышал лёгкий перестук каблуков – жена спешила за ним следом.