- Имеет!

Кажется, моя решимость его смутила, потому что он потоптался на месте, угрюмо поглядывая на меня из-под бровей, а потом спросил:

- Почему вы так хотите за меня замуж?

- Потому что вы мне тоже понравились, - смело сказала я и будто прыгнула с водопада Синяя Борода, с самого верха.

Последовала довольно долгая пауза, во время которой я перестала даже дышать.

- Вы говорите неправду, - наконец, заговорил маркграф. - Я вам понравился? Поэтому вы сбежали от меня? Вот, кстати, ваше кольцо. Если решили расплатиться таким образом, то напрасно, - он достал из кошелька моё кольцо и протянул мне на раскрытой ладони. - Заберите, мне не нужны ваши драгоценности.

Это прозвучало как «вы мне не нужны».

Я смотрела на его ладонь, на кольцо, в котором от солнечного света плясали синие искорки, и готова была расплакаться от отчаяния и злости. Всё складывалось так замечательно, что можно было поверить словам Эдмунда Латника, что я – везучая. И тут из-за одного упрямца всё идёт прахом…

- Возьмите кольцо, - сказал Бирнбаум примирительно. – Вы – чудная девушка, вам жить и радоваться надо. Наверняка, у вас есть парень, с которым вы переглядываетесь в церкви, и которого вы хотите увидеть в постели рядом с собой… - он кашлянул и поспешно исправился: - То есть у алтаря…

- У меня нет парня, - сказала я угрюмо.

- Ну так будет, - не растерялся он. – Вы молоды, красивы, богаты – только рукой махните, сразу толпа набежит. А мне уже тридцать пять, и репутация оставляет желать лучшего. Мы с вами точно не пара, - он помолчал и добавил: - Берите кольцо. И расстанемся по-хорошему.

Прошла одна секунда, вторая, третья. Наверное, маркграф устал ждать, потому что кашлянул и нетерпеливо подкинул кольцо на ладони. Но я не торопилась забирать драгоценность обратно.

- Если вы откажетесь от нашего брака, - произнесла я раздельно и чётко, - то я пожалуюсь королю, что вы меня обесчестили.

Ладонь медленно сжалась в кулак, скрывая кольцо.

- Вы бредите? - спросил маркграф жёстко.

- Абсолютно в своём уме, - я подняла голову и посмотрела ему в глаза - тёмные, сейчас полные неприязни.

Ко мне.

Сначала спас, а теперь почти ненавидит. Странный человек.

- Можете идти, - я отступила от двери, давая ему дорогу. - А я прямо сейчас сажусь писать жалобное письмо королю. Пусть знает, как его рыцари поступают с бедными слабыми девушками. Заодно и Великому Понтифику напишу, местному епископу не доверяю, он...

- Кто вам поверит? Не докажете, - перебил меня маркграф.

- Кстати, - скромно заметила я, - у вас татуировка на груди. В виде дерева. Придумаете, как объяснить королю, почему вы мне её показали?

Он потерял дар речи на несколько секунд, а потом заявил, наивный:

- Скажу правду!

- Кто вам поверит? – бросила я небрежно и скрестила руки на груди с самым непримиримым видом. - Ваша клятва против моей, только и всего. А сможете поклясться, что не лежали в одной постели со мной?

4. Глава 4

Он буравил меня взглядом, стиснув зубы, и что-то подсказывало мне, что сейчас маркграф сильно жалел, что я не свалилась с водопада.

- Проявим благоразумие, - теперь уже я заговорила примирительно. – Король желает нашего союза, мы должны подчиниться. Обещаю, что я буду вам хорошей женой.

- Ни слова больше, - произнёс маркграф с плохо сдерживаемой яростью и снова ткнул меня пальцем в грудь. – Иначе я за себя не отвечаю, маленькая лгунья. Я вас…

- Что – вы меня? Выбросите в окно? – поинтересовалась я. – После того как спасли? Своих трудов вам не жалко, милорд?

- Вы… вы!.. – он задохнулся, с трудом подбирая слова, но тут дверь распахнулась, едва не ударив нас, и на пороге появился незнакомый мне мужчина.