- Собирала сосульки.

- Собирали - что? – он уставился на меня с изумлением.

- Сосульки, - терпеливо повторила я. – Моей… мне захотелось сосулек с водопада. Они там самые вкусные.

- Сосульки? – казалось, он не может взять в толк – говорю я правду или дурачу его.

- Вобщем, произошло недоразумение, - сказала я голосом примерной школьницы, - и я не вижу никаких препятствий для брака.

- Зато я вижу, - проворчал он, ещё раз хмуро окинул меня взглядом. – Не буду я жениться на вас.

- Почему?! – в третий раз спросила я, и сейчас у меня получилось не пролепетать это, а сказать возмущённо.

- Потому, - отрезал он, ни с того ни с сего развернулся и широким шагом пошёл к двери.

Уходит?.. Вот так – уходит?!.

Откуда только взялись резвость и силы! Я бросилась вперёд, обогнала маркграфа и встала между ним и выходом, раскинув руки крестом. Совсем как моя мачеха до этого. Как забавно меняются роли… Но – нет, всё совсем не забавно. С чего это маркграф передумал жениться? Вчера ведь не был против!

- Напомню, что речь идёт не о расторжении помолвки, - сказала я строго. – Заключен брачный договор. Мы уже муж и жена. Вы что, хотите расторгнуть брак?

- Никакого брака не было, даже помолвки не было, - возразил он. - Есть только дурацкая воля Генри… его величества. Но с этой волей я разберусь. Отойдите, барышня.

- Стойте! – почти крикнула я. – Что бы вы ни говорили, но брак заключён, король приказал, и я подчиняюсь его воле.

- Конечно, подчиняетесь, - он окинул меня взглядом с макушки до кончиков туфелек. - И трясетесь при этом от страха, как осиновый листочек. Отойдите, малышка… Не будем испытывать судьбу…

- И вовсе не трясусь!

То есть я тряслась, конечно. Меня колотило мелкой дрожью. Но не от страха перед королём. И совсем не от страха перед страшным милордом Бирнбаумом, про которого говорили разные ужасы. Я боялась, что сейчас он уйдет, и я никогда… никогда больше его не увижу.

- Вы сказали, я вам нравлюсь… - начала я.

- Да, - тут же согласился он. – Было бы проще, будь вы толстая, хромая и рябая.

- Простите, что разочаровала! – повысила я голос. – Собственно, это дело наживное, со временем я могу растолстеть и ногу сломать!

- Ну о чём вы, - он даже вздохнул, покачав головой. – Речь совсем не об этом…

- Тогда в чём дело?! Если откажетесь от брака, - выдала я на одном дыхании, - я пожалуюсь королю, что вы меня опозорили, а теперь не хотите брать за это ответственность.

Если до этого он мялся, ворчал и бормотал, то в этот момент подобрался и замер, как хищник для решающего прыжка.

- Я – опозорил? – переспросил он почти с угрозой. - Вы не заговариваетесь, барышня?

Сразу забыл «малышку», надо же.

- Вы меня целовали, - завила я. – После этого любой честный мужчина обязан жениться.

- Подождите, подождите! – он выставил руку ладонью вперёд. – Я вас спас, если забыли. И никаких поцелуев не было

- Были! Я всё прекрасно помню. До сих пор болит!.. – и я указала на свою нижнюю губу.

- Всего лишь привёл вас в чувство! – возмутился он.

- Неужели? – спросила я мстительно. – А в постель вы меня уложили тоже чтобы привести в чувство?

– Чёрт, - он поморщился. – Поймите, это была необходимость.

- Конечно! И улеглись вы рядом со мной тоже ради необходимости!

- Тоже! – он почти рычал. – Если так не понравилось, почему не остановили меня?

- А как вы думаете?! – очень искренне изумилась я, всплеснув руками. – Я боялась!

- Боялись? Чего?

- За своё целомудрие боялась!

- Ага, - ткнул он мне в грудь указательным пальцем, - значит, признаёте, что ваше целомудрие не пострадало, - тут он вспомнил про палец и быстренько убрал руку. - Всё остальное не имеет значения.