Мельница отлично им подходила. Умник оборудовал в ней библиотеку и лабораторию – место внутри позволяло, а Аш очень любил забираться на самый верх и смотреть как вдали заходит солнце. «Когда-нибудь, – говорил он себе, – я обязательно выберусь отсюда и посмотрю, что находится там за горизонтом.»

Аш застал Умника снаружи мельницы. Тот стоял на коленях и кашлял. Из мельницы шел негустой фиолетовый дымок.

– Привет, Умник. Я вернулся. – радостно произнес Аш, подходя поближе. – Ты все еще пытаешься сделать эти штуки с дымом? Видимо теперь еще и с вонью. – добавил мальчик принюхиваясь.

– Дымовые бомбы. Да, я решил добавить в дым едкие вещества. Похоже слишком едкие. Надо изменить материал корпуса. Когда я доработаю конструкцию, можно будет выкуривать крысюков из их нор!

Живот ученого громко заурчал, и он смущённо спросил:

– У тебя случайно нет чего-нибудь перекусить?

Аш вздохнул – его второй опекун никогда не меняется. Зажав нос, Аш вбежал в мельницу, быстро распахнул окна и двери настежь, чтобы дым выветрился. Мальчик вытащил из помещения небольшой столик, положил на него шашлычки и пригласил ученого к столу.

Тот жадно накинулся на трапезу.

– Ты, наверное, ничего не ел, с тех пор как я ушел? – спросил Аш.

– Ты уходил куда-то? Долго тебя не было? – похоже на самом деле не заметив этого ответил Умник.

Аш снова вздохнул.

– Я был в своем первом забое вместе с Вормотом. Меня не было почти трое суток.

– Как он там? – спросил ученый. – Ты случайно не знаешь, смог ли он найти ту книгу, которую я просил?

В этом был весь Умник – слышит только то, что относится к его изысканиям и равнодушен к остальному. Странно, но при этом он был прекрасным и заботливым опекуном, который хоть иногда и забывал покормить Аша (за что получал втык от Вормота, живущего недалеко в отдельном домике), но он научил мальчика читать, считать, интересоваться окружающим миром и озаботился тем, чтобы в его юную головку вливались знания.

Его настоящим именем было Раминал Второй, его предки принадлежали к роду потомственных придворных ученых при дворце раджи королевства Рамая. Когда Империя захватила Рамай, приблизительно сто лет назад, она стала забирать знатных и способных парней и девушек на обучение в столицу Империи. Это не только позволяло продвигать интересы Империи в Рамае, когда студенты возвращались после окончания учебы, но и обеспечивало стабильный поток заложников, если вдруг Рамай решит взбунтоваться.