Приблизившись к поверхности, бригада повеселела. Баламут начал рассказывать одну из своих историй. Пеструшка вслух представлял, как он вернется домой к жене и осыплет ее подарками, а она его в ответ поцелуями. Доходяга начал делиться советами по поддержанию здоровья.

– Еще наши деды знали, что для того, чтобы каждый день с утра чувствовать себя прекрасно надо…

В этот момент лифт приехал, и Доходяга решил замолкнуть так как взору команды открылась неприятная картина.

Посередине площадки, куда выходили вместе с грузом прибывшие бригады стоял мужчина среднего роста. В черной шляпе и дорогой просторной одежде, напоминающей пустынные балахоны Хазира. Даже на расстоянии от него веяло угрозой, словно от затаившейся змеи.

Скорпоед – предводитель банды «Жало» – одной из трех банд, которые заправляли всем в Крыгороде.

– Вормот, дорогой, как же я рад тебя видеть! – радостно крикнул главарь бандитов.

– Ты никогда и никому не рад, кровопийца. – бесстрашно ответил бригадир, подходя к собеседнику – Тебя интересует только твоя доля за квоту.

Вормот подошел на достаточное расстояние, чтобы если что успеть отскочить от ядовитого клинка – любимого оружия Скорпоеда, но, при этом заставить бандита смотреть на него снизу-вверх.

– Баламут, кати сюда одну тележку! – крикнул охраннику бригадир.

Когда тележка с магкамнями была рядом, Вормот сплюнул на землю и злобно сказал Скорпоеду.

– Забирай свою часть и проваливай.

– Вормот, друг мой дорогой, я бы и рад так сделать, но видишь ли… Стоимость квоты изменилась пока ты был внизу. Теперь она составляет две тележки. Прости, ничего не могу поделать. Стоимость жизни растет, безопасность города требует больше вложений. – Скорпоед засунул одну руку под балахон – видимо схватил рукоять своего клинка – и спокойно уставился на громилу.

– О какой безопасности города ты говоришь? – Вормот был настолько зол, что его голос стал спокойным и холодным, как сама смерть. – Самая большая опасность для него – это ваша шайка. Мне плевать, что ты там себе удумал. Уговор был на одну тележку. Забирай. И. Проваливай. К. Демонам. – Последние слова Вормот произнес отдельно, как будто выбивая их в камне.

– Ну-ну, дорогой, давай не будем доводить до ссоры. Мы же деловые люди. – издевательски весело ответил бандит. – Мы же не хотим испортить этот день? Я и моим ребята (на этих словах Скорпоед показал рукой на шайку, стоявшую рядом с площадкой) мирно решили прогуляться сегодня, встретить дорогого друга. Прости, забыли угощения, но, уверен, это не затмит наши с тобой отношения. Стоим, по-дружески общаемся, и тут ты ни с того ни с сего начинаешь грубить. Я прощу тебя на этот раз, в честь нашей давней дружбы, но пожалуйста, не заставляй меня просить коллег научить тебя вежливости. Кто-то из твоей бригады может пострадать, а мы же не хотим этого, верно?

Вормот посмотрел на шайку, оглянулся на своих друзей – уставших и грязных. Даже если выиграть драку кто-то из своих обязательно будет покалечен или убит. А что потом? Скорпоед убежит и приведет еще людей. В банде сотни головорезов. Всех не перебьем. Нас точно задавят числом.

После того как обдумал это, бригадир кивнул Баламут, тот под гневные возгласы команды («Да ты сдурел?!», «Какого лешего, бригадир?») привёз еще одну тележку и молча поставил её рядом.

– Забирай и вали. – произнес Вормот.

– Вот я всегда знал, что ты мой друг! – откровенно получая удовольствие от ситуации сказал Скорпоед. Он кивнул своей банде, несколько человек подошли и укатили телеги. – Надеюсь, что мы и дальше будем друзьями.

Бандит развернулся, чтобы уйти, сделал пару шагов, притормозил и в пол оборота сказал: