Юноша никогда не жалел о содеянном и с улыбкой вспоминал тот момент, когда он вернулся домой после мести и через дверь рассказал сестре о том, что сделал. Дверь открылась (впервые с тех пор, как сестру принесли домой), Нея вышла и очень крепко его обняла. Ему показалось, что он услышал слабый шепот: «Спасибо». Но это могло ему и показаться – в тот момент в дверь уже громко стучали стражники – за ним пришли.

Разумеется, этот случай не могли так оставить и Вормота сослали в шахты. Аристократия настаивала на смертном приговоре, но шла очередная война с кем-то и Империи были нужны магкамни.

Сейчас прошло несколько лет с тех пор и Вормот ехал на лифте вниз. Полный страхов и надежд.

Лифт остановился. 16 этаж. Пора выбираться на разведку. Шахтеры начали кидать веревки с кошками, пытаясь зацепиться за что-нибудь и создать какой-то способ перебраться из лифта на землю уровня. Вот у одного из них получилось, следом еще у кого-то и появился некий путь перемещения – ползя на весу над пропастью, зацепившись руками за веревки. Кто-то не выдержал и сорвался, полетев с криком вниз в бездну.

Вормот был сильнее и упорнее и через пару минут оказался на земле. Быстро включил фонарь и осмотрелся.

Выглядит тихо.

Снял со спины кирку и факел (пока не зажжённый – но кнопка быстрого розжига была удобно расположена на рукояти), взял в обе руки и пошел вперед. Нужно понять есть ли в непосредственной близости какая-то опасность.

Он слышал движение и переругивание других разведчиков позади, но что-то манило его вперед. Как будто тянуло за собой и подсказывало путь. Заставляло забыть об элементарных правилах безопасности.

И он шел.

Свет от налобного фонаря осветил стены. Следы крысюков! Много, очень много – отметины зубов и когтей, кучки помета тут и там, различный мусор, который использовался как гнездовья для выводков паразитов – здесь настоящее гнездилище! Но где они сами? Почему никого нет? Даже на относительно спокойных этажах всегда слышно шебуршание и попискивание крысюков. Все шахтеры знают, что твари всегда рядом. Но сейчас было тихо.

Вормот был не робкого десятка, но в такой ситуации он обязательно повернул бы обратно, если бы манящая его непонятная сила ослабела. Зов же, наоборот, стал только сильнее – он практически тащил шахтера вглубь этажа, и бедняга не мог противиться. Он шел по туннелям сам не помня сколько. Как будто одурманенный или зачарованный.

И тут он услышал детский плач.

«Здесь? У меня приступ помешательства?» – задал он себе вопросы.

Помотал головой отгоняя морок. Плач не стихал. И Вормот пошел на звук. Он увидел множество следов крысюков – мириады маленьких зарубок от когтей – которые вели в ту же сторону.

Безрассудный разведчик вышел в большую пещеру, освещенную светом магкамней настолько ярко, что он сразу выключил фонарь

Посередине пещеры среди огромной кучи пепла лежал младенец. Мальчик. Голый и грязный. Он плакал изо всех сил. Вормот поспешил к нему, встал рядом, осмотрелся – откуда он здесь? Я сошел с ума? Никакой подсказки не было. Шахтер поднял малыша – тот был очень холодным. Прижал его к себе, чтобы согреть, обернув в холщовый мешок, который был у шахтера с собой. Мальчик перестал плакать и уснул.

Мальчика назвали Аш – «пепельный» в переводе с древне-мейского – Умник придумал. Это тем более подходило пареньку, поскольку у него были волосы цвета светлого пепла. Вормот стал опекуном малыша, а Умник воспитателем и сиделкой. Они сочинили историю, как бригадир нашел умершую после родов женщину и забрал себе родившегося младенца. Не требовательные к логичности повествования жители Крыгорода через определенное время поверили в эту историю и приняли мальчика в городе.