– Кстати, в моей банде по-прежнему открыто место для тебя. Я правда ценю людей твоих талантов и габаритов. Приходи – я дам тебе собственную ватагу под руководство. Будешь иметь все что пожелаешь. Деньги, развлечения, выпивка. Не нужно будет надрываться в шахтах. К чему это упрямство? Подумай.

Вормот не впервые слышал подобные предложения. Каждый раз внутри него вскипал гнев, смешанный с горечью и стыдом за своё прошлое. И каждый раз бригадир отвечал резким отказом. Он ненавидел тех, кто обижает слабых.

– А команду мою куда? – решил вместо мгновенного отказа спросить Вормот. – В отвальные бригады?

– Ну, охранника мы, пожалуй, пристроим. – переводя взгляд на Баламута произнес Скорпоед (Баламут, слыша эти слова злобно сплюнул на землю). – А остальных…Посмотрим, но сам понимаешь, дорогой, нам не нужны слабые и больные. Совершенно не понимаю, зачем ты берешь именно таких увечных и никчемных в свою бригаду. Что за идиотская привычка? Впрочем, мальчика возьмем. Воспитаем из него мужчину, а не тоннельную крысу.

– Знаешь что? Я тут подумал. Очень хорошо взвесил твои слова. Еще раз подумал. И вот мой ответ. Засунь себе свое предложение туда, где никогда не светит солнце. – злобно ответил Вормот.

– Друг мой, ты просто устал. Пойди, отдохни, выспись, выпей. И подумай еще раз. Может быть наутро ты поймешь всю мою щедрость. – предводитель бандитов повернулся и не спеша, насвистывая какую-то мелодию удалился вместе со своей шайкой и двумя тележками магкамней.

Команда собралась возле оставшейся тачки.

– Я бы эту падлюку да своими бы руками удушил! – воскликнул Гниляк.

– Не удушил бы, их много, нас мало. Без шансов – как обычно абсолютно ровным и спокойным голосом сказал Смирный.

– Давайте делить то, что осталось. – Ряба, практичный и деловитый по натуре, сразу перешёл к делу. Жизнь на ферме, где он работал с детства до того, как его сослали на каторгу за невыплату ежегодного налога, приучила рябого коротышку не терять время зря.

Вормот кивнул низкому пухляку.

– Делим как обычно, на равные части. Аш тоже получает долю. Заслужил. Все согласны? – коротко произнес бригадир. И хотя сначала предполагалось, что Аш не будет участвовать в разделе в свой первый забой, сейчас со всех сторон были слышны одобрительные возгласы.

Вормот подождал, когда шум стихнет и убедившись, что данный вопрос решен единогласно, продолжил:

– Гниляк, составь список того, что из оборудования необходимо обновить. Вечером обсудим. Все встречаемся через шесть часов в «Радости». Будем праздновать – я угощаю. – последнее предложение вызвало еще один одобрительный гул голосов бригады.

Произошла быстрая дележка магкамней (того немногого что осталось для раздела), и шахтеры стали расходиться по своим делам.

– Постой. – сказал Вормот Ашу. – Ты как?

– Сейчас уже лучше. – сказал мальчик. – Вормот, мне нужно многое тебе рассказать!

– Хорошо, давай приходи в себя, вечером проговорим. Сходи навести Умника, отдохни и умойся. И поздравляю тебя с первой ходкой. Ты теперь настоящий шахтёр, Аш. Горжусь тобой! – добавил бригадир с улыбкой (редкое событие!), отпуская малыша.

Глава 3. Подсказка.

Аш радостно позвякивая мешочком с магкамнями побежал домой. По пути он завернул к Гуне и купил у нее несколько крысиных шашлычков. Добрая тетушка даже дала ему один бесплатно в честь возвращения из первого забоя. Пусть ученый поест – наверняка пока Аша не было, тот питался абы как. Они с Умником жили под одной крышей в старой заброшенной ветряной мельнице на юго-восточной окраине города. Совсем близко к куполу. Когда-то мельницу построили для производства муки, но оказалось проще выменивать готовый хлеб на магкамни, чем делать его внутри Крыгорода – топливо для печей все равно нужно завозить снаружи и лучше тратить его на что-то отличное от выпечки хлеба.