Мария задумчиво кивнула, а затем добавила:
– Возможно, брошь, которую ты нашла, действительно является ключом к разгадке. Не исключено, что она принадлежала той самой балерине, и в ней скрыты важные ответы.
Нелли взглянула на брошь, всё ещё лежащую у неё в кармане. Она почувствовала, как металл слегка нагрелся от её тела, словно живой.
– Что если начать с изучения биографии Амалии? – предложила она. – Возможно, в её истории кроются подсказки, как побороть это проклятие.
Мария одобрила идею.
– Отличная мысль, – сказала она. – Завтра же отправимся в архив театра. Там хранятся старые записи и фотографии. Быть может, там мы найдём ключи к разгадке.
.....
На следующее утро, задолго до начала репетиций, они направились в архив, расположенный в одной из старинных комнат, куда редко заглядывали сотрудники. Внутри царила атмосфера старины: пыль покрывала полки с древними книгами и документами, а тишину нарушал лишь шорох переворачиваемых ими страниц.
Нелли погрузилась в изучение фотографий, пытаясь найти изображение легендарной балерины, а Мария сосредоточенно просматривала старые дневники и письма, оставленные предыдущими поколениями артистов. Через некоторое время Мария наткнулась на упоминания о великой балерине Амалии, чьё мастерство завораживало зрителей, но чья судьба завершилась трагически.
– Посмотри сюда, – сказала она, держа в руках пожелтевшую бумагу. – Это письмо, написанное рукой Амалии. В нём она рассказывает о своём поклоннике, который преследовал её, угрожая разрушить всё, что ей дорого, если она не откликнется на его чувства.
Нелли взяла письмо и внимательно прочла строки, почувствовав, как холод пробегает по спине. История Амалии пугающе перекликалась с её собственной ситуацией с Вольдемаром.
.....
Посовещавшись, Нелли и Мария решили провести ритуал снятия проклятия. Поздним вечером, когда театр опустел, они спустились в подвал, где, согласно легенде, погибла первая жертва проклятия. Здесь девушки разложили нужные атрибуты: свечи, травы и старинную книгу с заклинаниями.
– Приступим, – решительно произнесла Мария, зажигая свечи. – Пусть этот обряд избавит наш театр от зла раз и навсегда.
Нелли молча кивнула, понимая, что это последний шанс разорвать цепи проклятия, нависшие над ней и всеми остальными артистами.
– Начинаем чтение заклинания, – сказала Мария, раскрывая древнюю книгу.
Она медленно и уверенно начала произносить старинные слова, а Нелли внимательно наблюдала за каждым движением. Воздух вокруг становился всё гуще, словно наполнялся невидимой энергией. Пламя свечей вспыхнуло ярче, а тени на стенах зашевелились, обретая очертания живых существ.
– Это работает, – прошептала Нелли, чувствуя, как атмосфера вокруг начинает меняться.
Как вдруг случилось нечто непредвиденное. Из темноты подвала материализовался силуэт женщины. Её фигура утопала в чёрном одеянии, а лицо скрывал глубокий капюшон. Нелли и Мария замерли, ощутив ледяной холод, пробежавший по коже.