– Назад! – крикнула Зара, доставая свой клинок. – Это спецподразделение Архитекторов!

Первые выстрелы прорезали воздух, и Элион создал поле замедленного времени, отражая энергетические сгустки своим мечом. Зара стреляла из небольшого бластера, одновременно пытаясь найти укрытие.

– Их слишком много! – крикнул Элион, отступая к двери.

Ситуация казалась безвыходной – впереди запертая дверь, позади – превосходящие силы противника. И именно в этот момент сверху раздался оглушительный грохот – часть потолка туннеля обрушилась, и в образовавшееся отверстие спрыгнула фигура в элегантной тёмной форме.

Незнакомец двигался с невероятной скоростью, его оружие – модифицированный плазменный пистолет – стреляло с поразительной точностью. Три атакующих упали за считанные секунды, остальные начали отступать.

– За мной! – крикнул он Элиону и Заре, указывая на проход в потолке. – Быстрее, пока не прибыло подкрепление!

Зара с подозрением посмотрела на незнакомца.

– Кто ты?

– Лаксар Вейн, – ответил он, не прекращая стрелять по отступающим атакующим. – Бывший советник вашего отца по безопасности, – он посмотрел на Элиона. – Я искал вас с момента падения Хронос-Омеги.

Элион замешкался. Он не помнил этого человека среди советников отца.

– Докажи.

Лаксар быстрым движением достал небольшой предмет и бросил его Элиону. Это был идентификационный чип с гербом дома Хронолордов.

– Нет времени на долгие объяснения. Либо вы идёте со мной, либо остаётесь здесь и встречаете следующую волну Архитекторов.

Новые выстрелы из глубины туннеля подтвердили его слова – приближалось подкрепление.

Зара и Элион обменялись быстрыми взглядами. Выбора не было.

– Хорошо, – сказал Элион. – Ведите.

Лаксар кивнул и бросил на пол небольшое устройство.

– Это задержит их.

Он подпрыгнул, ухватился за край отверстия в потолке и подтянулся. Затем протянул руку, помогая Элиону и Заре подняться.

Они оказались в другом туннеле, более широком и лучше освещённом.

– Мой транспорт в пятистах метрах отсюда, – сказал Лаксар. – Если поторопимся, успеем улететь до того, как они поднимут воздушную тревогу.

Они побежали по туннелю. Внизу раздался приглушённый взрыв – устройство Лаксара сработало, обрушив часть нижнего коридора.

– Откуда вы узнали, где нас искать? – спросила Зара, не сбавляя темпа.

– У меня свои источники в системе Императрицы, – ответил Лаксар. – Когда я узнал о падении Хронос-Омеги, то начал отслеживать все необычные перемещения.

## Глава 3: Паук и маска (продолжение)

Элион и Зара следовали за Лаксаром по туннелю, все их чувства были обострены после недавнего столкновения.

– Если вы работали на моего отца, – сказал Элион, – почему я вас не помню?

– Я действовал в тени, – ответил Лаксар, не замедляя шага. – Регалий знал, что у него есть враги даже среди ближайшего окружения. Поэтому некоторые советники существовали только в его личных архивах.

Зара бросила на Лаксара подозрительный взгляд.

– Слишком удобное объяснение.

– Вы можете не доверять мне, – спокойно парировал Лаксар, – но сейчас у вас нет выбора. Впереди транспорт.

Они вышли в широкое помещение, похожее на заброшенный док. В центре стоял элегантный чёрный корабль с обтекаемыми формами – явно нестандартная модель, а что-то кастомизированное для специальных миссий.

– "Вдова", – представил корабль Лаксар. – Лучший малый транспорт в моём распоряжении. Полная стелс-система и модифицированные двигатели.

Они поднялись на борт, и Лаксар направился в кабину пилота.

– Взлетаем через две минуты. Пристегнитесь, будет турбулентность.

Пока Лаксар активировал системы корабля, Элион и Зара обменялись тихими фразами.