Корабль вошёл в атмосферу Никсы, направляясь к заброшенной шахтёрской станции. Лаксар спрятал маску и приготовился к высадке. Охота началась.

Посадка прошла незаметно для систем планетарной обороны – один из многочисленных талантов Пауков заключался в умении проникать туда, куда другим доступа нет. Заброшенная шахтёрская станция встретила их скрипом металла и запахом ржавчины.

– Подготовьте мобильный командный пункт, – приказал Лаксар, спускаясь по трапу. – И активируйте поисковые дроны. Мне нужно знать о каждом движении на поверхности планеты.

Команда техников быстро развернула оборудование. Через пятнадцать минут первые данные начали поступать на главный экран.

– Сэр, мы засекли активность в секторе Р-7, – доложил оператор. – Похоже на вооружённое столкновение между силами Императрицы и местным сопротивлением.

Лаксар подошёл ближе, изучая голографическую карту.

– Увеличьте масштаб и дайте мне биометрические данные.

Изображение приблизилось, показывая хаотичное движение людей через подземные тоннели старого промышленного комплекса.

– Среди них есть двое с необычными энергетическими сигнатурами, – сказал техник. – Первая соответствует описанию Хронофага, вторая… – он замолчал, удивлённо моргая, – вторая соответствует радиационному профилю Айоны.

– Значит, наследник Хронос-Омеги действительно здесь, – Лаксар улыбнулся. – И не один. Кто его спутник?

Система обработала данные.

– Зара Кел'тар, бывший командир специального подразделения Сердцевидов, ныне официально считается погибшей.

– Интересно, – пробормотал Лаксар. – Сердцевиды тоже охотятся за слитком. Предсказуемо, но неудобно.

Он повернулся к своему помощнику:

– Готовьте малый транспорт и ударную группу. Мы должны перехватить их раньше, чем это сделает Императрица.

Пока команда готовилась к выходу, Лаксар удалился в свою временную каюту и достал небольшой черный контейнер. Внутри находились семь серебристых масок-пауков разных размеров и конфигураций.

Он выбрал самую маленькую, размером с ноготь, и осторожно поместил её в специальный инжектор – устройство, замаскированное под стандартный медицинский имплант. Затем активировал переносной терминал, получая доступ к Сети Воспоминаний.

На экране появилось изображение нейронной карты – сложного переплетения светящихся нитей, соединяющих различные точки. Это была визуализация Сети – системы, позволяющей Паукам контролировать разум своих марионеток.

Лаксар коснулся одной из точек, и на экране появилось лицо женщины средних лет с холодным, решительным взглядом – Верховный Стратег Сердцевидов.

– Диагностика субъекта КР-3, – приказал Лаксар.

Система выдала отчёт: «Субъект стабилен. Внедрённые директивы выполняются согласно плану. Выявлено незначительное сопротивление на подсознательном уровне. Рекомендуется корректировка в течение 30 дней».

Лаксар нахмурился. Технология всё ещё была несовершенна – чем сильнее личность субъекта, тем больше она сопротивлялась контролю, даже не осознавая этого.

Он переключился на другую точку сети – молодого мужчину с военной выправкой.

– Это может быть полезно, – пробормотал Лаксар. – Коммандер Телар, активировать протокол "Тёмная вода".

Глаза мужчины на экране на мгновение расширились, затем его выражение стало пустым, ожидающим инструкций.

– Новый приказ: распространить информацию о движении сил сопротивления в секторе Р-9. Ложная тревога. Повторять каждые два часа.

Это должно было отвлечь силы Императрицы от истинного местоположения Элиона и Зары.

Лаксар отключил терминал и спрятал маски. Технология Сети Воспоминаний была величайшим секретом Пауков – даже Императрица не подозревала о её истинных возможностях. Пауки могли не только контролировать действия своих марионеток, но и извлекать из их памяти любую информацию, даже давно забытую самим носителем.