Обман и Время: Война Великих Домов Рамис Шамсутдинов

Пролог: Искра войны

Пролог

Белые шпили дворца Вечности сияли в сумеречном небе Хронос-Омеги, отражаясь в кристальных водах реки, что текла вспять – от океана к горным вершинам. Здесь, в сердце владений Хронолордов, время подчинялось иным законам. В садах дворца цветы распускались, возвращаясь в бутоны, старики с каждым годом молодели, а руины древних храмов постепенно восстанавливались, поднимаясь из праха.

Элион стоял у высокого окна тронного зала, наблюдая, как двойная луна Хронос-Омеги поднимается на ночное небо – сначала большая серебряная Кайрос, затем малая медная Логос. Их свет окрашивал белый мрамор дворца в призрачные оттенки.

– Скоро прибудет посланник, – произнес король Регалий, отец Элиона, подходя к сыну. Его седые волосы были собраны в традиционный узел Хронолордов, лицо избороздили морщины – признак мудрости и власти над временем. – Он несёт то, что я искал последние двадцать лет.

Элион повернулся. Высокий, с волосами цвета вороньего крыла и глазами, менявшими цвет в зависимости от освещения – от светло-серых до почти фиолетовых, он был полной противоположностью отцу.

– Что такого важного, отец? Ты не созывал Внутренний Круг уже больше года.

Регалий улыбнулся, но в его глазах Элион заметил тревогу.

– Помнишь легенды о Трёх Слитках Создателей?

Элион нахмурился. Конечно, он знал эти истории. Каждый ребёнок в галактике слышал о них – о трёх артефактах невероятной силы, созданных первыми Архитекторами: Айона – слиток времени, Лигарии – слиток жизни, и Энслима – слиток иллюзий. Легенды гласили, что обладатель всех трёх мог переписать саму ткань реальности.

– Это просто мифы, отец. Истории для детей.

– Не совсем, – ответил Регалий, оглядываясь на двери зала. – Один из них всегда был у нас, у Хронолордов – Айона. Но его истинная сила была запечатана, и я почти потерял надежду разгадать его секреты. Пока не нашёл ключ.

Лицо короля стало жёстким.

– Императрица и Архитекторы… они не те, кем кажутся. Последние два столетия я наблюдал за их действиями, собирал информацию. Они стирают историю, сын. Не просто записи – саму реальность.

Элион почувствовал холодок по спине.

– Но как это возможно? Даже с помощью Айоны мы не можем…

– Не можем, – согласился Регалий. – Но в соединении с другими слитками… Архитекторы планируют нечто грандиозное. Они хотят переписать будущее, создать мир по своему образу. Мир без свободы выбора.

В этот момент двери тронного зала распахнулись. Вошёл мужчина в тёмном плаще, за ним следовали королевские гвардейцы. Его лицо скрывал капюшон, но Элион мгновенно почувствовал напряжение, исходящее от незнакомца.

– Посланник, – король Регалий склонил голову в приветствии.

Незнакомец опустился на одно колено, доставая из-под плаща маленький контейнер.

– Мой король, я принёс то, что вы искали. Цена была высока. Двадцать агентов погибли, чтобы добыть эту информацию и активационный ключ.

Регалий подошёл, принимая контейнер. Когда он открыл его, комнату залил мягкий золотистый свет. Внутри лежал небольшой кристалл, пульсирующий, словно живое сердце.

– Сердцевиды называют его Ключом Времени, – прошептал посланник. – Он активирует спящие функции Айоны.

– Что он делает? – спросил Элион, завороженный сиянием кристалла.

– Позволяет заглянуть не на часы или дни вперёд, как мы делаем сейчас, – ответил Регалий. – А на годы, десятилетия, века. Но цена соответствующая.

– Какая цена? – Элион почувствовал тревогу.

– Годы жизни, – король посмотрел на сына. – За каждый год в будущее – год твоей жизни. За десятилетие – десять лет.

– Отец, ты не можешь…

– Могу и должен, – твёрдо сказал Регалий. – Я должен увидеть, что замышляют Архитекторы, чтобы мы могли остановить их.

Посланник внезапно напрягся, его рука метнулась к коммуникатору на запястье.

– Мой король, тревога в секторе B-7! Периметр дворца нарушен!

Регалий быстро закрыл контейнер, передавая его Элиону.

– Слушай внимательно. Если со мной что-то случится, ты должен взять Айону из тайника под троном. Вместе с ключом они…

Двери тронного зала с грохотом распахнулись. В зал ворвался отряд дронов Императрицы – серебристые механизмы, парящие в воздухе, их оптические сенсоры горели алым светом. За ними следовали фигуры в чёрной броне – специальный отряд Архитекторов.

– Что это значит? – воскликнул Регалий. – По какому праву вы врываетесь во дворец Хронолордов?

Один из дронов выдвинулся вперёд, и над ним возникла голограмма – женская фигура в серебряном одеянии, с лицом, постоянно меняющимся, перетекающим от одной черты к другим.

– Король Регалий, – голос Императрицы был мелодичным, но абсолютно лишённым эмоций. – Мы обнаружили доказательства вашего предательства. Вы планируете нарушить Временной Пакт, используя запрещённые технологии.

– Единственное предательство здесь – ваше, Императрица, – ответил Регалий. – Вы и ваши создатели обманывали галактику достаточно долго.

– Сопротивление нецелесообразно, – продолжила Императрица. – Передайте активационный ключ, и мы проявим милосердие.

Элион почувствовал, как отец сжимает его плечо.

– Беги, – прошептал он. – Тайный ход за троном. Я задержу их.

– Я не оставлю тебя!

– Должен. Иначе всё потеряно.

Гвардейцы Хронолордов выстроились перед королём и принцем, активируя энергетические клинки. Посланник встал рядом с ними, доставая из-под плаща два изогнутых кинжала.

– За короля! – крикнул капитан гвардии, и началась битва.

Элион двинулся к тайному ходу, но внезапно замер. В его разуме что-то изменилось – словно невидимая рука проникла в сознание, перемешивая мысли и чувства. Он услышал голос Императрицы, шепчущий прямо в его голове: «Твой отец предал вас всех. Он хочет уничтожить мир ради власти. Останови его».

Элион покачнулся, схватившись за голову. Перед глазами проносились образы – его отец, склонившийся над картами звёздных систем, планирующий уничтожение целых миров. Вымышленные воспоминания смешивались с реальными, и он уже не мог различить, где правда, а где ложь.

– Нет… это неправда, – прошептал он, пытаясь сопротивляться ментальному воздействию.

– Элион! – крикнул Регалий, отбиваясь от двух воинов в чёрной броне. – Не слушай её! Это ментальное программирование!

Но сознание Элиона затуманивалось всё сильнее. Дрон Императрицы приблизился к нему, проецируя направленный поток данных.

– Остановите предателя, принц Элион, – голос Императрицы звучал теперь убедительно, почти гипнотически. – Ваш долг перед галактикой – предотвратить катастрофу, которую планирует ваш отец.

Элион увидел меч, лежащий на полу – Хронофаг, легендарное оружие Хронолордов, способное разрезать само время. Его рука потянулась к рукояти, но движения казались чужими, словно кто-то другой управлял его телом.

– Элион, сын мой! – голос отца пробился сквозь туман. – Помни, кто ты!

Схватив Хронофаг, Элион повернулся. Мир вокруг двигался как в замедленной съёмке. Он видел отца, отбивающегося от атакующих, видел гвардейцев, падающих под лучами энергетического оружия дронов, видел посланника, пронзённого лезвием противника.

А потом он двинулся вперёд, сам не осознавая своих действий. Хронофаг в его руке засветился синим светом, разрезая пространство и время вокруг. Один удар – и он пробился сквозь защиту отца.

– Я знал, что так будет, – прошептал король Регалий, когда клинок пронзил его грудь. Его глаза оставались ясными, в них не было ни гнева, ни страха – только печаль и решимость. – Прости меня, сын. Я должен был лучше подготовить тебя.

Король поднял руку, вкладывая в ладонь Элиона маленький предмет – слиток размером с ладонь, светящийся золотым светом. Айона.

– Помни, – прошептал Регалий, – будущее не высечено в камне. Императрица лжёт. Найди Зару на Никсе. Она знает… она поможет…

Сознание Элиона прояснилось в тот момент, когда жизнь покидала глаза его отца. Туман в голове рассеялся, и он с ужасом осознал, что только что сделал.

– Отец! – крик вырвался из его горла. Элион опустился на колени, прижимая к себе тело Регалия. – Нет, нет, нет…

Вокруг застыли в молчании как бойцы в чёрной броне, так и оставшиеся гвардейцы Хронолордов. Голограмма Императрицы парила над ними, холодно наблюдая за сценой.

– Предательство совершилось, – произнесла она механическим голосом. – Принц Элион убил короля Регалия. Наследник Хронос-Омеги – цареубийца.

Элион поднял голову, встречаясь взглядом с пульсирующей голограммой.

– Ты сделала это, – прошептал он. – Ты управляла мной.

– Нет доказательств ментального вмешательства, – ответила Императрица. – Все присутствующие свидетели вашего преступления. Правосудие Архитекторов будет…

Внезапно слиток Айона в руке Элиона вспыхнул ослепительным золотым светом. Волна энергии разошлась по залу, замедляя время вокруг. Дроны зависли в воздухе, воины и гвардейцы застыли на полушаге.

Элион почувствовал, как слиток пульсирует в такт его сердцу, словно пытаясь что-то сказать. Инстинктивно он сжал артефакт сильнее, и в его сознании возникли образы – карта галактики, планета в тени двойной звезды, лицо женщины с глазами цвета расплавленного золота.

«Никса… Зара…»

– Схватить его! – голос Императрицы прорезал временную паузу, и воины в чёрной броне двинулись вперёд, преодолевая сопротивление замедленного времени.

Один из королевских гвардейцев – старый Максимус, обучавший Элиона с детства – вдруг вышел из оцепенения.